Une randonnée de 5 jours sur l’île de La Réunion

Jour Un - Mafate

Cette aventure commence au col des Bœufs, à la frontière entre le cirque de Salazie et le cirque de Mafate. Après avoir quitté la route, nous plongeons dans un monde à part. Derrière nous, une végétation dense, et devant, davantage de poussière et de rochers. Mafate est plus sauvage que les autres vallées, entouré de falaises et accessible uniquement par des sentiers de randonnée. Peu à peu, nous nous enfonçons au cœur de l’île. Première étape : l’îlet de La Nouvelle, puis pour la nuit, Marla – le point le plus élevé de Mafate !

Ilet est le nom donné aux petits villages de montagne. Parfois, il n’y a que quelques cabanes, ou bien des dizaines de petites maisons. Les habitants y vivent au rythme des ravitaillements par hélicoptère. Notre itinéraire serpente entre les arbres sur plusieurs kilomètres avant que l’on n’entende de la musique au loin. Randonneurs et habitants sont tous rassemblés sur la terrasse du seul bar des environs. Une bière, un encas, un plat du pays… Chacun y trouve de quoi se reposer ou se ravitailler !

Après avoir visité le village et acheté quelques fruits pour une collation plus tard, il est temps de reprendre les sentiers. Une magnifique descente commence vers la Rivière des Galets et sa spectaculaire cascade taillée dans la roche. Une fois sur place, le torrent s’accélère et l’eau se précipite dans une immense faille sous vos pieds.

C’est là, au bord de l’eau, que nous avons installé notre pique-nique ! Bercés par la rivière, le temps file, mais avec les kilomètres qu’il nous reste, nous devons malheureusement repartir. Le chemin vers le gîte de Marla a commencé par un sentier facile le long de la rivière, avant de grimper de plus en plus. Mais très vite, nous apercevons les premières maisons et la terrasse d’un autre bar du coin, où quelques bières furent les bienvenues avant de prendre une bonne douche chaude et de savourer un bon repas.

Au cœur de Mafate, le soir venu, tout est calme. La nuit tombe tôt et la fraîcheur s’installe. Après tout, nous sommes à la montagne. Finalement, tout le monde se couche tôt pour pouvoir arpenter les sentiers le lendemain.

Jour deux - Mafate à Cilaos

Plutôt que d’attendre le petit-déjeuner à 7 h, nous nous sommes levés avant 6 h pour explorer les environs. Il y a tellement de sentiers qu’il serait dommage de ne pas en profiter. Nous voilà donc repartis pour une heure de trail matinal au cœur de Mafate. Les premiers rayons du soleil touchent les sommets et c’est grandiose. Le sentier descend peu à peu en lacets et plonge dans les arbres avant d’offrir de belles vues sur la vallée. Au détour d’une rivière, nous empruntons un petit pont qui nous ramène finalement au village. Juste à temps pour le petit-déjeuner !

Un thé, quelques sandwichs, des fruits et c’est reparti ! Cette fois, nous nous dirigeons vers Cilaos, dans la vallée voisine. Tout commence par une longue montée jusqu’au col du Taïbit. Une fois au sommet, on aperçoit la ligne d’arrivée au loin, mais ne vous y trompez pas, il reste encore de nombreux kilomètres à parcourir.

Sur un sentier tantôt entièrement en forêt, tantôt en balcon au-dessus de la rivière, les heures se sont enchaînées avec de très beaux panoramas sur le Piton des Neiges qui domine les environs. Puis nous sommes descendus jusqu’à la cascade de Bras Rouge, où nous avons croisé des clubs de canyoning. L’arrivée n’était plus qu’à 3 kilomètres, mais c’était sans compter le dénivelé restant. Après une bonne heure de marche, le sentier nous a menés directement en ville. Le contraste est saisissant par rapport à Mafate : boutiques, restaurants, marchés… Une belle ambiance et toujours ces montagnes magnifiques qui nous entourent pratiquement à 360°.

Le temps de repos est simple : un bon repas pour savourer les meilleurs plats de l’île, quelques cartes postales pour les amis et la famille, une bonne nuit de sommeil dans un nouveau gîte, car demain nous attend l’ascension du Piton des Neiges, un sommet de 3070 m devant nous !

Troisième jour - Cilaos vers le Piton des Neiges

7 h. Le réveil sonne et tout le monde se prépare. Le soleil est déjà haut dans le ciel et la journée s’annonce plutôt chaude. Après un petit-déjeuner avec de bonnes confitures maison, nous quittons Cilaos le ventre plein et les sacs bien chargés. Il n’y a pas beaucoup de distance mais une forte montée. 8 petits kilomètres nous séparent du refuge de la Caverne Dufour, mais 1200 m de dénivelé positif nous attendent. Vu le poids de nos sacs, nous devrions arriver vers midi.

L’ascension se fait à l’ombre, sous une végétation dense. Ce qui n’est pas plus mal avec notre équipement et la chaleur. Plus nous montions, plus le sentier devenait raide, mais rien ne nous a arrêtés et nous avons fini par apercevoir le col final entre les arbres.

Nous atteignons la Caverne Dufour à 2400 m d’altitude avec une heure d’avance sur le programme. Le refuge n’était pas encore ouvert, alors nous nous sommes assis sur la terrasse à contempler un paysage qui ne cessait de nous émerveiller.

Face à nous, à 3 km de distance, se dresse le plus haut sommet de l’océan Indien : le Piton des Neiges (3070 m). Après une collation et une courte discussion avec l’équipe du refuge, j’ai décidé d’y laisser mon sac à dos et de courir jusqu’au sommet tant que le ciel était encore dégagé.

Après 45 minutes de montée dans les cailloux et la poussière, me voilà tout en haut ! Un pur bonheur, sans personne autour. C’est plus calme parce que la plupart des randonneurs s’arrêtent au refuge et attendent le lendemain matin pour monter au sommet au lever du soleil (ce que je ferai aussi maintenant que je connais le chemin).

Quand on a un sommet rien que pour soi, on en profite à 300 % ! Je marche donc de longues minutes sur les crêtes, en inspectant la moindre trace, les vallées voisines, et en prenant toute une série de photos. À la descente, je croise quelques randonneurs courageux qui, comme moi, veulent savourer ce bel après-midi sans nuages. Une fois au refuge, de petits groupes se forment, on retrouve des visages familiers croisés le long des sentiers, on s’offre une tournée et tout le monde attend tranquillement l’heure du repas avant d’aller se coucher pour un réveil très matinal.

Jour quatre - Piton des Neiges à Plaine des Cafres

Alors que le réveil était réglé pour 4 h, nos colocataires de dortoir nous ont tirés du lit à 3 h. Tout le monde avait l’air surexcité dans le refuge et dans les tentes autour ! Je ne sais pas si c’est l’ascension qui les stressait, mais avec un lever de soleil prévu à 5 h 45 et une bonne heure de marche, on a du temps à tuer.

Même en prenant notre temps, cela ne nous a pas empêchés d’arriver beaucoup trop tôt au sommet. Le ciel était dégagé mais le vent soufflait très fort. Tout le monde au sommet essayait de s’abriter derrière des rochers. J’avais repéré une petite grotte un peu plus loin la veille, alors nous avons décidé d’y aller avec ma copine pour finalement attendre plus d’une demi-heure.

Après de longues minutes dans l’obscurité, le spectacle a commencé. Le soleil perçait une mer de nuages au-dessus de l’océan. Toute l’île s’est révélée et le ciel était en feu ! Cela valait vraiment le coup de se lever pour ça, et les photos ne montrent qu’une infime partie de ce que nous avons vécu ce matin-là.

Comme le vent continuait de souffler assez fort, nous sommes retournés au refuge au trot pour prendre un bon petit-déjeuner chaud. Le timing était parfait : nous étions là à 7 h et, une heure plus tard, nous étions déjà en route vers le sud de l’île. Direction tout droit (ou presque) la Plaine des Cafres, au pied du volcan de la Fournaise !

D’abord sur un terrain accidenté et aride, puis peu à peu vers des endroits plus verdoyants, nous avons fait une longue marche ce jour-là. Quelques échelles dans la forêt nous ont permis de passer de l’autre côté de la vallée avant de découvrir un décor bucolique où des troupeaux de vaches paissent au pied d’anciens volcans. On se croirait à la campagne, mais avec une touche tropicale.

Les sentiers s’élargissent et mènent rapidement à un village et à un nouveau lodge pour la nuit. Le programme du soir reste le même que d’habitude : dégustation de rhum, repas copieux, douche chaude et sommeil bien mérité.

Cinquième jour - Volcan du Piton de la Fournaise

Le plan initial pour ce voyage était de le terminer au sommet du volcan, mais il est entré en éruption quelques semaines avant notre trek. L’accès au cratère et au sommet a donc été interdit. Nous avons donc dû trouver un nouvel itinéraire pour nous en approcher et terminer ce trek en beauté.

Pour gagner du temps depuis la Plaine des Cafres, un bus nous a conduits au départ d’une randonnée près de la caldeira. De ce point de départ, nous avons eu la chance de traverser une succession de paysages très différents. D’abord les pâturages verdoyants en haut de la vallée, puis les remparts de falaises qui la dominent. C’est finalement un parcours presque magique qui nous a menés jusqu’à la Plaine des Sables, où l’on avait l’impression de se trouver sur la planète Mars.

Il est difficile d’expliquer chaque chose dans les moindres détails, car il faut la vivre pour la ressentir. Comme nous n’avons pas pu accéder au Piton de la Fournaise avec ses coulées de lave encore chaudes, nous avons décidé de randonner sur les autres anciens volcans, endormis depuis des milliers d’années. Ils ne sont pas l’attraction principale et sont moins fréquentés, mais offrent des vues magnifiques sur le panorama.

Après avoir pique-niqué dans un décor digne d’un film de science-fiction, nous repartons traverser la plaine sablonneuse semblable à un désert, avant de descendre 2000 m de dénivelé jusqu’à notre destination finale : la cascade Langevin à Grand Galet.

D’abord une montée raide sur le flanc de la montagne, puis un sentier glissant sous une végétation dense : cette randonnée était parfaite pour conclure cette belle aventure. Et quel final, avec une baignade très rafraîchissante devant une immense cascade.

L’île de La Réunion est véritablement un paradis pour tous les amoureux de nature et de montagne. Cette petite randonnée n’en dévoile qu’une infime partie. Si j’avais eu plus de temps, j’y serais resté des mois !