Sur la côte ouest de la Norvège se trouve un escalier de 3 292 marches, entouré de fjords, de montagnes et de la mer à perte de vue. Les vététistes professionnels Rémy Métailler et Geoff Gulevich n’ont pas pu résister à la tentation de le dévaler.
— Nous n’avions aucune attente particulière. Nous sommes simplement montés à pied et nous avons réalisé à quel point ça allait être grandiose.
Ce sont les mots du célèbre vététiste français Rémy Métailler, qui tente de décrire la sensation que procure la descente des escaliers de Midsund, en Norvège.
Ici, entre de minuscules bourgs, de petits villages et des lieux qui semblent perdus au milieu de nulle part, se trouve l’un des plus longs escaliers de pierre ininterrompus au monde. Construit il y a quelques années seulement par des passionnés locaux et des sherpas népalais, il a été aménagé pour attirer les randonneurs et les touristes en quête de panoramas grandioses et d’aventures en plein air encore plus impressionnantes. Très peu de gens auraient imaginé que quelqu’un puisse avoir les compétences nécessaires pour descendre cet escalier à vélo.
Qu’avais-tu entendu dire sur le VTT sur la côte ouest de la Norvège avant ton arrivée, Rémy ?
— J’avais vraiment hâte de découvrir la scène VTT en Norvège. Je savais que la nature et les paysages seraient incroyables. Mais je n’avais jamais entendu parler des escaliers de Midsund avant de les découvrir quelques jours seulement avant la sortie.
Rémy raconte que la montée jusqu’au sommet des escaliers de Midsund ressemblait à une randonnée ordinaire, à ceci près qu’il avait un vélo attaché dans le dos. Les personnes qu’ils ont croisées en chemin étaient manifestement surprises et leur demandaient : « Pourquoi portez-vous votre vélo ? Vous comptez redescendre avec ? »
Quels ont été les principaux défis techniques lors de la descente des escaliers ?
— Certains passages ne sont tout simplement pas praticables à vélo. Ils sont si raides et exposés qu’il est impossible de négocier les virages sans prendre trop de vitesse.
Quelles compétences sont nécessaires pour effectuer une descente comme celle-ci ?
— Je dirais qu’il faut être très à l’aise dans les lacets et sur des terrains extrêmement escarpés.
Y a-t-il eu des moments où vous avez eu l’impression que vous risquiez de perdre le contrôle ?
— J’avais l’impression de bien pouvoir anticiper le danger et j’ai choisi de parcourir quelques sections à pied.
Avez-vous ressenti de la peur avant le départ ?
— Toujours. Mais c’est la peur qui te maintient en alerte !
Pourquoi pensez-vous que le film de cette descente suscite autant d’attention ?
— C’est tellement pittoresque. L’endroit est absolument magnifique. Ce n’est pas tant la balade en elle-même que le cadre qui captive l’attention des gens.
Le vététiste canadien Geoff Gulevich a lui aussi pris part à l’aventure de Midsund. Auparavant, il ne savait que très peu de choses sur la pratique du VTT en Norvège. Geoff compte toutefois parmi ses proches quelques amis norvégiens avec lesquels il a roulé et participé à des compétitions, et leur niveau à lui seul lui avait fait comprendre que la Norvège devait offrir des parcours exceptionnels.
Comment décririez-vous, avec vos propres mots, les paysages de l’ouest de la Norvège ?
— Il est difficile de décrire le paysage, raconte Geoff. — Le silence qui régnait dans le groupe tandis que nous contemplions ces vues à couper le souffle en disait long. Absolument époustouflant !
Que pensez-vous des possibilités de VTT dans cette région ?
— J’ai trouvé les possibilités infinies. Le terrain offre des parcours incroyables — la seule limite, c’est votre imagination. Les nombreux singletracks escarpés au bord de la mer étaient irréels. Difficile de rester concentré sur le sentier quand on est sans cesse distrait par des vues à couper le souffle.
Geoff explique que le plus grand défi technique lorsqu’on descend des escaliers à vélo est de garder les pieds bien en place et de maîtriser sa vitesse.
— Si vous commencez à aller trop vite, vous ne pourrez pas reprendre le contrôle. Si vous voulez essayer de descendre des escaliers, il est essentiel de vous entraîner d’abord sur des séries de marches beaucoup plus petites, puis d’augmenter progressivement la difficulté. Ce n’est pas quelque chose que l’on peut tenter sans expérience.
Quel rôle jouent l’équilibre et la maîtrise du freinage dans une descente abrupte comme celle des escaliers de Midsund ?
— L’équilibre et le freinage sont vos deux meilleurs alliés. Vous devez rester bien centré sur le vélo et avoir une confiance absolue dans votre maîtrise du freinage.
Comment vous êtes-vous préparé mentalement à une telle aventure ?
— À ce stade de ma carrière, il suffit de se lancer et de laisser la mémoire musculaire prendre le relais."
Faits
Vêtements et vélos
Rémy portait le short skibotn flex1 de Norrøna et le T-shirt technique skibotn equaliser pendant la sortie.
— La coupe est parfaite et la qualité est incroyable ! J’adore le design épuré et intemporel, dit-il.
Rémy a descendu la piste sur son VTT Propain Tyee.
— Je n’ai effectué aucun réglage particulier sur le vélo, j’ai simplement vérifié la pression des pneus comme je le fais toujours. J’ai roulé avec mes pressions habituelles de 20 et 22 psi.
Geoff a choisi de porter un short technique Norrøna fjørå flex1 et un haut léger à manches longues Norrøna fjørå equaliser.
— J’adore la légèreté et la respirabilité de ces vêtements. Ils ont facilité la montée, et leur matière qui ne provoque aucun frottement m’a permis de bouger librement, explique-t-il.
Il roulait sur son VTT Orbea Rallon.
— J’ai un débattement de 160 mm à l’arrière et de 170 mm à l’avant. Je n’ai modifié aucun de mes réglages habituels. La seule chose que je changerais la prochaine fois serait d’utiliser des pédales automatiques, afin que mes pieds décollent moins des pédales.
Les escaliers de Midsund
Les escaliers de Midsund se trouvent dans le comté de Møre og Romsdal, sur la côte ouest sauvage de la Norvège. Ils se composent de quatre sentiers de randonnée, dont certains tronçons sont aménagés avec des escaliers en pierre construits par des sherpas népalais. Ces escaliers constituent à eux seuls une destination à couper le souffle, tandis que les vues panoramiques sur les montagnes, les fjords et la mer rendent la randonnée encore plus gratifiante.
Si vous souhaitez découvrir les escaliers de Midsund lors d’une randonnée, nous vous recommandons les itinéraires suivants :
- Rørsethornet (633 mètres d’altitude) : L’un des plus longs escaliers continus en pierre au monde, avec 3 292 marches.
- Digergubben (527 m) et Midsundhornet (483 m) : Deux sommets voisins offrant des vues imprenables.
- Bløkallen (522 m) : Une magnifique randonnée qui suit l’ancien sentier de Kløvstien.
- Aksla (110 m) et Akslahornet (411 m) : Une courte randonnée jusqu’au point de vue d’Aksla, avec la possibilité de poursuivre par un itinéraire plus raide jusqu’à Akslahornet.