Broad Peak1987

« Nous devions d’abord aller au Trango. Nous allions y poser une plaque commémorative en hommage à Hans Christian et Finn Dæhli. C’est peut-être en partie pour cette raison que je suis devenu chef d’expédition. »

L’alpiniste Ragnhild Amundsen (62 ans) remonte le temps jusqu’au printemps 1987, lorsqu’elle a dirigé une expédition d’alpinisme sur le Broad Peak, un sommet de 8 000 mètres situé dans la chaîne du Karakoram, au Pakistan.

« Plusieurs personnes nous ont accompagnés pendant la randonnée. La mère de Hans Christian était là, ce qui était important », se souvient-elle.

L’expédition norvégienne au Broad Peak a eu un point de départ différent de celui de la plupart des expéditions d’alpinisme. Elle a commencé par affronter et assimiler la conséquence la plus brutale de l’alpinisme : la mort. Trois ans plus tôt, lors d’une expédition dans la région, le petit ami de Ragnhild et plus grande figure de l’alpinisme norvégien, Hans Christian Doseth, avait fait une chute mortelle avec Finn Dæhli, après avoir réussi la première ascension de la Grande Tour de Trango.

Après que la plaque eut été fixée à l’aide de vis dans du granit massif, les amis et la famille avaient fini de faire leurs adieux à Hans Christian et Finn, si bien que la plupart des personnes présentes retournèrent en Norvège.

Ragnhild et ses amis Håvard Nesheim, Frode Guldal, Stein P. Aasheim, Gunnar Aksnes et Harald Henden restèrent sur place, au milieu des plus hauts sommets de la planète. Ils levèrent les yeux vers une montagne coiffée d’un vaste dôme, où aucun Norvégien n’avait encore jamais posé le pied. Elle s’appelait le Broad Peak, culminait à 8 051 mètres et était la douzième plus haute montagne du monde.

– Comment l’accident du Trango a-t-il changé votre perception de l’escalade – et quelles répercussions a-t-il eues sur la nouvelle expédition ?
« Je ne sais pas vraiment. Je savais que c’était dangereux avant l’accident, mais, d’une certaine manière, on ne pense jamais que cela puisse nous arriver, à nous ou à nos proches. Alors oui, cela a changé les choses », confie aujourd’hui Ragnhild Amundsen.

– Ce changement était-il surtout d’ordre émotionnel, ou a-t-il également modifié votre façon d’évoluer en montagne ? « En réalité, je suis plutôt trouillarde. J’ai toujours été prudente en montagne. Je comprends que, si la chose la plus audacieuse que vous faites est une randonnée facile en montagne, alors le Broad Peak ne semble pas être un choix très prudent. Mais je maintiens ce que j’ai dit. On peut être prudent tout en évoluant sur des terrains exigeants. Après avoir eu des enfants, j’ai perdu l’envie de faire de l’alpinisme dans l’Himalaya. Là-bas, les dangers objectifs que l’on ne peut pas maîtriser sont bien plus importants. Chez nous, nous en savons davantage sur la météo comme sur les difficultés liées à la neige. Et puis, la descente est toujours assez courte. À 7 000 ou 8 000 mètres d’altitude, en revanche, elle ne l’est pas. »

Une fois bien installés au camp de base, le travail s’organisait efficacement et une bonne dynamique régnait au sein du groupe. Certains se sont acclimatés rapidement, notamment Ragnhild elle-même, tandis que d’autres ont eu besoin de plus de temps. Ils ont donc alterné entre ceux qui restaient au camp de base et ceux qui progressaient dans un air plus raréfié afin d’acheminer la nourriture et le matériel plus haut dans la montagne.

Il n’y avait ni porteurs ni cordes fixes. L’essentiel était de coopérer autour d’une expérience commune et d’un objectif commun.

« On lit des récits sur des chefs d’expédition qui décident qui monte et qui ne monte pas. Cela ne correspondait absolument pas à mon expérience de l’alpinisme en expédition. Nous étions un groupe d’amis partis ensemble. En tant que chef d’expédition, mon rôle principal était d’être la personne désignée comme telle sur nos documents. Stein pensait probablement aussi que cela faciliterait la recherche de sponsors.

Le fait que nous allions d’abord au Trango ajoutait également une dimension supplémentaire.»

Ragnhild est peut-être du genre à ne pas se vanter. C’est du moins ce que soupçonne quelque peu l’auteur de ces lignes après avoir parlé pour la première fois avec cette alpiniste accomplie. Peut-être revient-il à d’autres de chanter ses louanges. Stein P. Aasheim a été marié à Ragnhild pendant de nombreuses années et a écrit à propos du Broad Peak dans l’un de ses livres : « Je suis considéré comme un gentleman. Alors, naturellement, j’ai commencé avec le sac le plus lourd. Tout s’est bien passé pendant un moment, mais moins longtemps que prévu. Mon ego en a pris un coup lorsque, un peu plus haut sur la pente, Ragnhild a proposé de passer devant pour faire la trace dans la neige, puisqu’elle portait le sac le moins lourd. Et les choses ne se sont pas arrangées lorsque, peu après, elle a également insisté pour prendre mon sac. Parce que j’avais mal au dos, disait-elle. Mais le pire, c’est quand je me suis retrouvé avec le sac le plus léger et que j’ai quand même dû lui demander de passer devant dans la neige meuble. »

La saison d’alpinisme de 1987 dans le Karakoram a été marquée par le mauvais temps. De nouvelles chutes de neige se succédaient, retardant l’expédition. Pendant plus de cinq semaines, ses membres ont vécu dans l’espoir que les conditions se stabilisent et qu’il devienne possible d’atteindre le sommet. L’expédition norvégienne n’était pas la seule à rester au camp dans l’attente.

« Doug Scott et son équipe nous ont rendu visite. Ils avaient établi leur camp près du K2. N’ayant pas réussi à gravir le K2, ils sont venus au Broad Peak et ont tenté d’en atteindre le sommet grâce à notre permis. Ils avaient leur propre cuisinier. Nous, nous avions vécu de biscuits salés et de mauvaises pâtes pakistanaises. Il y avait aussi des Français qui avaient installé un camp au Broad Peak. Ils avaient du pain frais et du lapin en conserve. Et du jambon suspendu au toit de la tente. »

Après plusieurs semaines d’attente, l’équipe se préparait à tenter l’ascension finale. Håvard Nesheim et Gunnar Aksnes formaient la première cordée chargée d’atteindre le sommet.

Le livre de Stein P décrit l'expédition :
« Le contact suivant a eu lieu depuis 7 200 mètres. Gunnar parlait en phrases extrêmement courtes. Tout va bien. Nous sommes sur une crête. La neige a été balayée par le vent. Nous allons camper ici. Le sommet semble tout proche. Je pense que nous pouvons y arriver. »

À environ 7 400 mètres d’altitude, la tentative d’atteindre le sommet a été abandonnée. La neige s’était accumulée en forme de cuvette, et le risque d’avalanche était trop élevé. La voix de Gunnar Aksnes retentit dans le talkie-walkie : « Nous avons fait demi-tour. Nous redescendons. »

– Qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez dû faire demi-tour ?
« Ce n’était pas si grave. Je n’ai jamais été particulièrement obsédé par l’idée de devoir atteindre le sommet ou de devoir réussir. C’était une belle expédition. Nous avons passé un excellent moment. C’était incroyable d’être là. »

Bien sûr, cela aurait été formidable de pouvoir dire que nous avions atteint le sommet, mais cela ne posait aucun problème de rentrer chez nous et de dire que nous n’y étions pas parvenus.»