Jørgen Jørgensen – propriétaire et PDG de Norrøna – raconte l’histoire de l’engagement de Norrøna en matière de vêtements de ski. Il annonce également une excellente nouvelle : trois toutes nouvelles paires de skis Norrøna.
C’est une histoire aux racines profondes. C’est l’histoire de la joie d’être en pleine nature : quelle que soit la saison, et de préférence en hiver, lorsqu’il a beaucoup neigé et que les conditions météo sont si exigeantes que beaucoup choisissent de rester à l’intérieur. C’est l’histoire de la façon dont une marque norvégienne d’équipement de plein air a commencé modestement, a grandi, a affiné une stratégie de design claire et s’est encore développée. Au point d’être aujourd’hui associée au freeride de pente raide partout dans le monde.
Tout a commencé il y a plus de 90 ans. Nous étions en 1929. Jørgen Jørgensen, un visionnaire norvégien, s’est lancé dans le développement d’un équipement d’extérieur fiable, capable d’affronter la nature sauvage norvégienne. Il a débuté avec des choses simples comme des sangles en cuir, des vêtements en coton et des sacs à dos en toile. C’est ainsi qu’il a tracé la voie de Norrøna : rechercher les innovations techniques les plus avancées et les transformer en produits ultimes pour les conditions les plus rudes. Aujourd’hui – quatre générations plus tard – l’arrière-petit-fils de Jørgen Jørgensen est à la tête de Norrøna. Il porte le nom de son arrière-grand-père. L’enthousiasme – et l’engagement – pour le ski et la culture du ski sont profondément ancrés.
Tu te souviens quand tu as commencé le ski, Jørgen ?
J’avais cinq ans quand j’ai commencé à skier. À 11 ans, le légendaire designer et alpiniste Tomas Carlström m’a montré comment faire du ski télémark sur les pistes du village de montagne d’Hemsedal. Ensuite, j’ai commencé à faire du freeride en dehors des pistes. J’ai tout de suite adoré ! Avec le temps, on a commencé à sauter des falaises et ce genre de choses. La bande autour de Tomas, dans le magasin Skandinavisk Høyfjellsutstyr, faisait du freeride depuis de nombreuses années, donc ils m’ont beaucoup influencé. On skiait surtout à Hemsedal et dans le Jotunheimen. Après être passé au ski de randonnée vers 2001, j’ai aussi fait beaucoup de voyages dans le nord de la Norvège, en particulier aux
Lofoten, à Lyngen et à Senja.
Quand Norrøna a-t-elle vraiment commencé à s’impliquer dans le ski moderne ?
Norrøna a collaboré avec l’équipe de ski et de snowboard de K2 dès le milieu des années 80. Ils ont choisi comme tenue la combinaison trollveggen de Norrøna, une veste Gore-Tex et un pantalon Gore-Tex spécialement conçus pour l’escalade de grandes parois. C’était en fait une occasion manquée pour nous chez Norrøna, car déjà à l’époque nous aurions pu développer une variante modifiée de l’ensemble trollveggen, mieux adaptée à la pratique du ski.
Mais vous avez réagi rapidement à la vague de ski Telemark norvégien ?
Oui, je dirais que l’implication de Norrøna a vraiment commencé avec le Telemark. À la fin des années 80, nous avons développé un ensemble en calicot avec des renforts en cuir que beaucoup des Telemarkeurs classiques utilisaient. Puis nous avons produit nos combinaisons de Telemark en 1994. C’était le premier vêtement hybride que je connaisse – en microfibre – avec des genoux, des épaules et des coudes imperméables. Ensuite est venue notre première véritable veste de ski en Gore-Tex, la veste Couloir, en 1998. Je m’en souviens très bien ! On nous avait envoyé une veste à tester lorsque nous avons lancé un magazine de ski norvégien la même année.
Comment le décririez-vous aujourd’hui ?
Cette veste était une nouvelle veste de freeride, avec deux couches de Gore-Tex et un peu d’isolation. De nombreux skieurs l’appréciaient beaucoup, et elle était particulièrement agréable en station de ski quand on voulait un peu de chaleur sur le téléski à perche ou le télésiège. Peu de temps après, en 2000, notre équipe d’ambassadeurs a commencé à développer la série narvik. C’était notre première série de freeride, avec un style un peu différent,
une autre expression et d’autres couleurs. Elle est arrivée sur le marché en 2003. C’était aussi la première fois que nous lancions notre propre collection pour femmes. Ceux d’entre nous qui travaillaient sur les vêtements de ski à l’époque espéraient que la nouvelle collection de ski se vendrait, mais nous ne nous attendions peut‑être pas à ce qu’elle prenne une telle ampleur. Nous pensions surtout à créer des produits vraiment excellents, de qualité premium. En gros, nous avions décidé de faire le meilleur
du meilleur.
Et c’est aussi là qu’a commencé la légendaire collection lofoten ?
Oui. Les premiers produits lofoten sont arrivés sur le marché en 2004. À l’époque, nous étions largement en avance et, à bien des égards, nous avons redéfini la façon de concevoir les vêtements de ski. Pour la première fois, quelqu’un a imaginé et créé de A à Z une collection de freeride sans aucun compromis.
D’où est venue l’inspiration ?
J’ai moi-même fait du ski pendant de nombreuses années et j’ai eu beaucoup d’idées et de réflexions en cours de route. Il en allait de même pour les excellentes personnes de notre équipe de ski : Torkel Karoliussen, Bjarke Mogens et Ragnar Tøndel. Chez Norrøna, nous avons un excellent esprit d’équipe, avec de bonnes discussions et de nombreuses innovations. Il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs avec les prototypes. « Ça n’a pas tout à fait l’air juste. Il faut qu’on le fasse un peu différemment, peut‑être comme ça ? » Nous avons dû faire plusieurs tours avant d’obtenir le look que nous recherchions.
Aviez-vous déjà une stratégie de design claire à l’époque ?
Non, pas vraiment. On travaillait dessus jusqu’à ce qu’on ait l’impression que quelque chose fonctionnait. Et ensuite, les couleurs sont arrivées. L’équipe de ski trouvait que les vêtements de l’époque étaient trop sombres, qu’on devait utiliser des couleurs pour être plus visibles. Alors nous avons cousu des prototypes très colorés, et au même moment des fermetures éclair déperlantes sont apparues. Elles ont fini par exister en couleurs elles aussi, donc nous les avons intégrées comme partie prenante de l’expression du design.
La série lofoten a-t-elle été en soi une petite révolution en matière de design ?
Oui, on peut le dire. Par exemple, nous avons introduit des idées très claires sur le pantalon lofoten. Nous avons placé de l’aramide, un tissu souvent utilisé pour les pantalons de moto, en bas de jambe, là où les carres en acier des skis ont tendance à déchirer le tissu. C’était une solution extrêmement coûteuse, mais aussi ultra robuste. Nos nouveaux vêtements étaient un bon mélange de technologie, de design et d’idées, à la fois en interne et en externe, venant de nos ambassadeurs et de l’équipe Norrøna. Notre philosophie axée sur la fonctionnalité et un design différent a fait que nous avons été bien accueillis dans de nombreux milieux du ski à travers le monde. Et cela, à son tour, a attiré davantage l’attention sur Norrøna en tant que marque que n’importe quelle coûteuse campagne publicitaire n’aurait pu le faire. Nous avons fini par comprendre que le développement de la collection lofoten avait créé une stratégie de design claire que nous pouvions utiliser dans toute la marque Norrøna. Nous l’avons appelée « minimalisme chargé », et nous utilisons encore cette stratégie aujourd’hui.
Vous avez une grande nouvelle à annoncer ?
Oui. Nous sommes heureux d’annoncer le lancement des tout nouveaux skis Norrøna ! Pour ce projet, nous collaborons avec le designer industriel Endre Hals, dans le village de montagne d’Oppdal. Depuis de nombreuses années, il dirige une petite fabrique de skis et partage la même philosophie de conception et de qualité que Norrøna. Pour faire simple, Endre fabrique les skis un par un, donc si beaucoup de personnes veulent ces nouveaux skis Norrøna, il pourrait y avoir une liste d’attente.
Mais ces skis valent-ils la peine d’attendre ?
Oui, parce que ce sont des skis pour de très bons skieurs. Pour ceux qui veulent les skis les plus exigeants, faits pour la grande vitesse et les conditions difficiles. Les skis s’accorderont avec nos collections. Nous lançons le ski lyngen comme le plus léger, mais qui reste un très bon ski de freeride. Lofoten sera un ski pour les grandes montagnes et le ski de randonnée. Tamok devient une planche à poudreuse de luxe.
Quelle importance ont les collections de vêtements de ski pour Norrøna en ce moment ?
Je dirais qu’elles sont très importantes. Beaucoup de gens considèrent Norrøna comme une marque pour les skieurs. Nous avons créé une position claire sur le marché. Nous tous qui travaillons chez Norrøna aimons l’hiver, le ski et le snowboard – et nous travaillons très dur pour rester leaders en matière de design, de fonctionnalité, de qualité et de durabilité.