La capitale mondiale des sports extrêmes a de quoi satisfaire tout le monde. Même ceux d’entre nous qui ne pratiquent pas vraiment de sports extrêmes.
ON POURRAIT DIRE que Chamonix est l’Euro Disney des amateurs de plein air.
Un carnaval.
Un cirque.
On pourrait aussi dire que Chamonix est un mélange de Whistler, de Cortina d’Ampezzo et du petit village d’Ørsta, en Norvège.
On pourrait aussi dire que Chamonix, c’est comme si quelqu’un avait décidé d’organiser le plus grand rassemblement mondial de sports de plein air, réunissant au même endroit des milliers d’adeptes d’escalade, de trail, de VTT, de parapente, de ski de pente raide, de randonnée et d’excursions sur glacier.
Avec ce détail remarquable que la conférence ne se termine jamais.
Cela semble durer une éternité.
CETTE FOIS-CI, nous arrivons à Chamonix en juillet. La première chose que nous découvrons, c’est un homme jouant de la guitare dans une ruelle afin de récolter des fonds pour acheter une nouvelle corde d’escalade.
Peu après, nous rencontrons une serveuse scandinave dans un café. Elle nous explique qu’elle vit dans une chambre de 20 mètres carrés, qu’elle paie trop cher, que l’électricité n’est pas comprise, qu’il n’y a pas de machine à laver et que son contrat est sur le point d’expirer.
Malgré tout, elle sourit.
Parce qu’elle vit son rêve.
Elle est à Chamonix.
Elle ne voudrait être nulle part ailleurs.
NOUS SOMMES VENUS EN FAMILLE pour cette aventure. Nous sommes revenus ici pour faire de la randonnée, peut-être un peu de trail, voire une via ferrata facile. Et pour profiter de la vue.
Demandez à quiconque est allé à Chamonix ce qui lui a laissé la plus forte impression, et il vous répondra : « la vue ».
La vue sur l’Aiguille du Midi, cette flèche qui s’élève à 3 842 mètres vers le ciel et à laquelle, aussi incroyable que cela puisse paraître, on peut accéder en téléphérique.
La vue sur le mont Blanc, l’une des montagnes les plus célèbres de la planète.
La vue sur le Brévent, la Flégère et l’Aiguille du Dru.
Un aperçu de vos prochaines vacances à Chamonix.
Ce seront probablement des vacances que vous n’oublierez jamais.¨’
1. Ea Eidslott au sommet de la remontée mécanique de l’Index à Chamonix. 2. La célèbre arête enneigée qui descend de l’Aiguille du Midi à Chamonix, à près de 4 000 mètres d’altitude. 3. Ea Eidslott découvre le fantastique sentier de trail entre Tré-le-Champ et le lac Blanc à Chamonix.
LES LIVRES D’HISTOIRE NOUS APPRENNENT que les premiers touristes arrivèrent à Chamonix en juin 1741. Les aristocrates anglais Pocock et Windham remontèrent la vallée à pied et eurent l’impression d’avoir atteint le paradis.
De retour en Angleterre, ils répandirent la rumeur de l’existence de la plus belle vallée des Alpes, ainsi que d’une immense montagne réputée impossible à gravir : le mont Blanc.
Il fallut attendre 45 ans avant que quelqu’un ne parvienne à atteindre le sommet. Le 8 août 1786, les deux compagnons français Balmat et Paccard furent les premiers à fouler le toit de l’Europe.
Cela a marqué le début d’une nouvelle ère pour le tourisme à Chamonix. Aujourd’hui, près de 1,5 million de touristes visitent Chamonix chaque année.
Les seuls mois calmes à Chamonix aujourd’hui sont novembre et décembre. Le reste du temps, la ville est généralement très animée.
Tout le temps.
SI CEUX D’ENTRE NOUS QUI NE CONNAISSENT Chamonix qu’à travers six ou sept séjours enthousiastes au cours des 25 dernières années devaient rédiger un petit guide réunissant leurs coups de cœur, celui-ci pourrait contenir les quelques conseils simples suivants :
1. Faites la randonnée facile et courte du « Grand Balcon Sud » entre le Brévent et la Flégère – parmi vos toutes premières activités – afin d’avoir une vue d’ensemble et de découvrir avec étonnement tout ce que l’on peut vivre – et voir ! – au cours d’une randonnée aussi courte.
2. Faites une randonnée ou un trail sur le spectaculaire sentier qui relie Tré-le-Champ à la Flégère en passant par le lac Blanc, si vous souhaitez aller un peu plus loin et vous créer un souvenir inoubliable.
3. Partez dans la direction opposée à Tré-le-Champ et montez jusqu’au magnifique sommet de la Croix de Fer, qui offre une vue panoramique dans toutes les directions. Le sentier devient un peu raide et exposé vers la fin, mais reste accessible à toute personne qui n’a pas trop le vertige.
4. Montez à pied jusqu’au fantastique refuge Albert Premier, à 2 702 mètres d’altitude, pour y passer la nuit ou simplement savourer un copieux déjeuner français.
5. Gravissez le mont Joly, qui culmine à 2 525 mètres dans la vallée des Contamines, voisine de Chamonix, et profitez d’une randonnée — ou d’une course — sur une spectaculaire crête herbeuse sans pareille, offrant des panoramas à couper le souffle.
6. Gravissez la via ferrata des Evettes, relativement facile mais exceptionnelle, située juste au-dessus de la gare supérieure de la télécabine de la Flégère.
7. Empruntez le sentier enchanteur qui traverse la forêt depuis le centre de Chamonix jusqu’à la station intermédiaire du téléphérique de l’Aiguille du Midi, le Plan de l’Aiguille, et savourez-y un excellent repas avant de redescendre en téléphérique. Il est rare de pouvoir gravir ainsi 1 200 mètres de dénivelé d’une seule traite, au fil d’innombrables lacets.
8. Essayez le parapente biplace depuis le Brévent – si vous l’osez ! – et prenez-vous pour un oiseau au-dessus de Chamonix.
9. Découvrez encore davantage de randonnées faciles dans les vallées voisines des Contamines ou de Megève, ou empruntez le tunnel du Mont-Blanc pour explorer les sentiers et les excursions en montagne autour du village alpin italien de Courmayeur.
10. Engagez un guide de haute montagne et lancez-vous dans une aventure un peu plus exigeante. Par exemple, l’ascension de la célèbre arête des Cosmiques, avec un départ et une arrivée à l’Aiguille du Midi, à près de 4 000 mètres d’altitude.
SUR CE, nous cédons tout naturellement la parole à nul autre que Wolfgang Huber, ambassadeur de Norrøna et guide de haute montagne UIAGM, qui vit à Chamonix avec sa famille. Après nous avoir guidés sur l’arête des Cosmiques, il nous livre ses bonnes idées pour découvrir Chamonix à travers des activités de plein air plus classiques et facilement accessibles :
« Chamonix a vraiment beaucoup à offrir en été », explique Wolfgang.
« VTT, randonnée, escalade, via ferrata, alpinisme, bloc, sans oublier de nombreuses voies d’escalade sportive adaptées aux débutants. Mon conseil : choisissez une aventure qui vous plaît, adaptée à votre niveau, et n’oubliez pas de faire une pause en chemin pour profiter de la beauté des paysages qui vous entourent. Il est souvent difficile de choisir une aventure adaptée à ses compétences. Faire appel à un guide de haute montagne ou à un guide VTT changera vraiment le cours de votre journée. »
« Quelles sont, selon vous, les trois meilleures randonnées faciles à Chamonix ? »
« Une petite marche sur le glacier, soit en mettant le pied sur la Mer de Glace, soit en faisant une balade facile depuis la pointe Helbronner sur le glacier du Géant. Ou peut-être même en parcourant à pied tout le trajet de l’aiguille du Midi à la pointe Helbronner.
1. Le drapeau pirate flotte sur le toit du Refuge du Lac Blanc, à 2 353 mètres d’altitude, à Chamonix. 2. Ea Eidslott traverse l’impressionnant pont situé juste en contrebas du glacier de Bionnassay, lors de la randonnée entre Chamonix et Les Contamines. 3. Dans cet article, Wolfgang Huber, ambassadeur Norrøna et guide de haute montagne expérimenté, vous livre ses meilleurs conseils et astuces pour des randonnées plus faciles à Chamonix. Bien entendu, il peut également vous guider jusqu’aux plus hauts sommets.
« Quelle est la meilleure période pour visiter Chamonix si vous souhaitez faire de la randonnée ? »
« En septembre, juste avant la fermeture de toutes les remontées mécaniques. Ou en juin, au début de l’été, juste après leur ouverture. »
« Avez-vous d’autres conseils concernant des activités plus faciles à faire en famille avec des enfants à Chamonix ? »
« Selon l’âge des enfants, on peut faire de beaux parcours de bloc au col des Montets, où se trouve également un petit ruisseau dans lequel les enfants aiment jouer. Le fond de la vallée de Chamonix offre aussi de nombreux sentiers agréables adaptés aux balades à vélo avec des enfants. À partir de 8 ans, je recommande également de faire une via ferrata avec eux et de visiter la Mer de Glace.
Dans de nombreux endroits, vous trouverez également beaucoup de myrtilles en montagne. Une journée de cueillette de myrtilles avec de jeunes enfants est une excellente idée de sortie !
« Quelle est votre définition du mot norvégien “friluftsliv” ? »
« La vie au grand air. Tout simplement passer du temps dehors », explique Wolfgang.
ENFIN, je me permets d’avancer une théorie : vous commencerez à apprécier Chamonix aussi vite qu’il faut pour déguster deux boules de glace à la vanille et au chocolat, dans la rue piétonne du Docteur Paccard.
Vous tomberez sous le charme de Chamonix aussi vite qu’il faut pour retirer les peaux d’une paire de skis de randonnée.
Chamonix vous marquera à jamais, aussi vite qu’un crampon automatique se fixe à vos chaussures d’alpinisme.