Der Südpol: Die jüngste Frau2023

Schon in jungen Jahren war Hedvig Hjertaker ständig in Bewegung, immer aktiv. In den ersten 19 Jahren ihres Lebens drehte sich alles ums Schwimmen. Dann erweiterte sie ihren Horizont: Wandern, Radfahren, Skifahren und der Versuch, sich verschiedene Fähigkeiten anzueignen – denn sie wollte vielfältige Erfahrungen sammeln.

Vor zwei Jahren jedoch sah sie keinen Grund, überhaupt noch irgendetwas zu tun. Sie hatte gerade ihre Mutter an Krebs verloren und war vor Trauer apathisch. Ihre sonst so ausgeprägte Lebenslust war verflogen.

"Ich sah keinen Grund mehr, mein Gemüse zu essen. Ich fragte mich, warum ich mir überhaupt die Mühe machen sollte, zur Arbeit zu gehen, warum ich nach draußen gehen sollte. Ich wollte einfach nur auf der Couch liegen.

Ich wusste, dass Zeit draußen in der Natur zu verbringen wahrscheinlich eines der besten Dinge ist, die man für seine körperliche und psychische Gesundheit tun kann, aber die Frage war: Warum sollte man sich die Mühe machen, wenn man sowieso krank wird?"

Und doch war sie zwei Jahre später in der Antarktis. Sie war ganz allein auf dem Weg zum Südpol, obwohl sie kaum Erfahrung mit Polarexpeditionen hatte – und im Übrigen auch kaum Skierfahrung. Wie kam es dazu?

Die kurze Antwort: Das ist eine lange Geschichte. Eines scheint jedoch klar: Sie betrachtet Herausforderungen anders als die meisten von uns – und geht auch anders mit ihnen um.

Wie ein Fisch auf dem Trockenen
Skifahren und Wandern spielten im Freizeitprogramm der Familie Hjertaker keine große Rolle, als Hedvig aufwuchs. Als sie also auf Skiern den Südpol erreichte, war sie höchstwahrscheinlich nicht nur die jüngste Frau, der dies gelang. Vermutlich war sie auch diejenige mit der geringsten Skierfahrung. Sie mochte ihr Wasser eben lieber flüssig.

"Als ich aufwuchs, verbrachten wir unsere Sommerferien immer in Südnorwegen. Meine Eltern stellten fest, dass ich mehr Zeit im Meer als an Land verbrachte. Deshalb fragte mich mein Vater eines Herbstes, ob ich Schwimmunterricht nehmen wollte."

– Und später hast du dann viele Meisterschaften gewonnen?
„Ja, ich glaube, acht Medaillen bei nationalen Meisterschaften. Schwimmen ist eine große Sportart, deshalb habe ich es nie auf die internationale Ebene geschafft. Und es erfordert sehr viel Training. Ich habe in der siebten Klasse angefangen und bin frühmorgens vor der Schule zwei Stunden geschwommen. Am Ende waren es bis zu 25 Stunden pro Woche. Es war also sehr viel Arbeit.“

– Aber du wolltest es trotzdem machen, das ist ja das Verrückte daran!
„Ja, ich war mit vollem Einsatz dabei, und ich glaube, dass ein so strenger Tagesablauf in so jungen Jahren meine Entschlossenheit und meine Selbstdisziplin gestärkt hat. Das Schwimmen hat meine Persönlichkeit stark geprägt.“

Eine Herausforderung der anderen Art
Als Hjertaker 19 Jahre alt war, erkrankte sie am Pfeifferschen Drüsenfieber. Sie trainierte für ihre letzte Schwimmmeisterschaft und leistete gleichzeitig Dienst bei der Marine. Die Folge war eine postinfektiöse Erschöpfung, die sie ein Jahr lang ans Bett fesselte. Sie schlief 15 Stunden, stand zum Essen auf und ging danach wieder ins Bett.

"Ich habe tatsächlich ein ganzes Jahr lang geschlafen. Ich hörte mit dem Schwimmen auf und verließ die Marine. Die Veränderung war einschneidend. Schwimmen war meine ganze Identität – ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte."

– Ging es dir allmählich besser, oder hattest du das ganze Jahr über überhaupt keine Energie? „Das Tückische an der Erschöpfung ist, dass man Angst davor hat, müde zu werden. Man hat Angst, Dinge zu tun, die einem die Energie rauben, weil das bedeuten könnte, 24 Stunden lang mit Schmerzen im Bett liegen zu müssen. Ich hatte dieses ganze Jahr über Angst. Ich fürchtete mich davor, mich selbst herauszufordern, was seltsam war. Mich selbst herauszufordern war genau das, worin ich schon immer sehr gut gewesen war.“

Schritt für Schritt
„Nach einer Weile sagte mein Vater: ‚Wir müssen etwas unternehmen.‘ Also begann er, mir Ideen in den Kopf zu setzen. Er schlug mir Dinge vor, die ich vielleicht gerne tun würde, und Orte, die ich gerne besuchen würde. Bali zum Beispiel. Am meisten erzählte er jedoch von einer Wanderung, die er selbst gemacht hatte – dem Camino de Santiago, einem spanischen Pilgerweg.“

Hjertaker glaubt, dass ihr Vater genau wusste, was er tat. Ihr Körper war nicht mehr derselbe, doch irgendwo in ihr steckte noch immer derselbe Ehrgeiz, den sie schon immer gehabt hatte. Und wie sich herausstellte, half ihr das: Sie wollte auf etwas hinarbeiten. Langsam begann sie, sich selbst herauszufordern, um der Herausforderung gewachsen zu sein, der sie sich wirklich stellen wollte.

"Ich wollte unbedingt den Jakobsweg gehen. Also fing ich an, Spaziergänge zu machen. An einem Tag ging ich fünf Minuten, am nächsten sechs. Irgendwann war es Frühling, und es war so wunderschön – ich wollte einfach nur aus dem Bett aufstehen und diese kleinen Spaziergänge machen, die von Tag zu Tag länger wurden."

Einige Monate später begleitete ihr Vater sie zum Ausgangspunkt des Pilgerwegs. „Er begleitete mich drei Tage lang, bevor er mich allein weiterziehen ließ. Dort sagte er zu mir: ‚Ich weiß, dass du das schaffst, Hedvig. Ich fahre jetzt nach Hause, und den Rest gehst du allein.‘ Und genau das tat ich. Es war eine unglaubliche Reise.“

Neue Wege gehen
Sich von der Erschöpfung zu erholen und die Reise durch Spanien allein zu Ende zu bringen, war für Hjertaker ein Wendepunkt. Nachdem sie in ihrer Kindheit ihre gesamte Zeit in Schwimmbädern verbracht hatte, erkannte sie nun, dass sie durchaus in der Lage war, auch andere Herausforderungen zu meistern – körperliche wie mentale.

„Als ich die Wanderung beendet hatte, dachte ich: ‚Wenn ich es geschafft habe, 900 Kilometer zu Fuß zurückzulegen, werde ich auch ein Studium bewältigen können. Wenn ich das schaffe, kann ich auch einen Masterabschluss machen. Und wenn ich so weit laufen kann, kann ich wohl auch Fahrrad fahren.‘ Also fuhr ich anschließend mit dem Fahrrad von England durch Frankreich und die Schweiz bis nach Italien“, sagt sie.

– Das ist eine lange Fahrt!
„Ja! Und nachdem ich mir selbst bewiesen hatte, dass ich das schaffen konnte, begann ich, nach weiteren Herausforderungen zu suchen. Also fuhr ich im Winter mit dem Zug auf die Hochebene bei Finse und nahm einen alten Schlitten mit, den ich mit allerlei Sachen belud, um herauszufinden, wie es ist, mit schwerem Gepäck Ski zu fahren.“

"Es hat mir sehr gut gefallen, also wagte ich mich an längere Touren. Dabei habe ich einige schreckliche Fehler gemacht", sagt sie lachend. "Aber so lernt man am schnellsten!"

Die größte Herausforderung
Als Hjertaker dann ihre Mutter verlor, lag sie erneut auf dem Rücken. Doch diesmal war es anders. Jetzt wollte sie nicht mehr aufstehen und sah keinen erkennbaren Grund, sich zu bewegen. Doch dann tauchte der Südpol auf. „Es war ein regnerischer Tag. Ich war traurig, lag da und scrollte durch Instagram. Die Algorithmen sind mir durchaus bewusst – trotzdem bin ich wirklich froh, dass diese Werbung mich erreicht hat. Darin war Molly Hughes zu sehen, die Frau, die den Rekord vor mir hielt. Es war ein kurzer Clip, in dem sie auf Skiern zum Südpol unterwegs war.“

"Ich hielt inne und dachte: ‚Wow, der Südpol. Daran hatte ich noch nie gedacht.‘ Ich googelte ein wenig und fand heraus, dass ich eine Chance hatte, den Rekord zu brechen. In diesem Moment beschloss ich, es zu tun. Ich schätze, man könnte sagen, das ist typisch für mich: Ich beschließe, etwas zu tun, und finde dann heraus, wie ich es anstelle."

Aufstehen, Richtung Süden
Im Rückblick ist sich Hjertaker nicht so sicher, ob sie die Expedition tatsächlich unternommen hätte, wenn sie gewusst hätte, wie viel sie kosten, wie viele Opfer sie bringen und wie viel Training sie ihr abverlangen würde – und nicht zuletzt, wie kalt es sein würde.

"Zum Glück bin ich ein fröhlicher, unbeschwerter und spontaner Mensch, sagt sie."

– Da Sie so wenig Erfahrung mit Polarexpeditionen hatten, sind zwei Jahre von der Entscheidung bis zum Aufstellen eines Südpolrekords eine sehr kurze Zeit. Wie haben Sie das geschafft?

"Ein Jahr lang erzählte ich niemandem davon. Ich beschloss, zuerst das grönländische Inlandeis zu überqueren, weil ich beweisen musste, dass es mir nicht an Erfahrung mangelte. Grönland war meine Eintrittskarte. Das habe ich im Mai 2022 geschafft. Mir blieben also nur sechs Monate, um die Finanzierung zu sichern – und allen mitzuteilen, dass ich Anfang 2023 Polarforscherin werden würde", sagt sie lachend.

– Wie bist du das angegangen? Hast du einfach deinen Vater angerufen und ihm gesagt: „Hey, ich fahre zum Südpol?“
„Nun, ich wollte ein abenteuerliches Jahr erleben, und damals war ich gerade in Südamerika und bestieg den Aconcagua“, sagt Hjertaker.

"Es fiel mir schwer, es meiner Familie zu sagen, weil wir meine Mutter verloren hatten. Weihnachten war in unserer Familie schon immer wichtig, deshalb war es schwierig, ihnen zu sagen, dass ich nicht dabei sein würde, weil ich in die Antarktis reisen würde. Also teilte ich es allen per E-Mail mit."

Ein holpriger Start
Bevor sie in die Antarktis aufbrach, bekam sie ein wenig kalte Füße. Sie fand, der Südpol sei ein ziemlich gewagtes Ziel, und war sich nicht sicher, ob sie es schaffen würde.

"Alle, mit denen ich gesprochen hatte und die es schon gemacht hatten, verfügten über viel Erfahrung. Ich nicht. Ich hatte erst vor sechs Monaten gelernt, mit dem Kompass umzugehen. Aber wenn ich mich entscheide, etwas zu tun, ziehe ich es durch. Und so wartete ich schon bald auf das Flugzeug, das mich zum Ausgangspunkt am Hercules Inlet bringen sollte."

– Wie war die erste Nacht in der Antarktis, allein im Zelt?
„Es war ein ziemliches Chaos“, lacht sie.

"Nichts war an seinem richtigen Platz, und ich hatte das Gefühl, überhaupt nichts unter Kontrolle zu haben. Früher an diesem Tag war ich sehr aufgewühlt gewesen und fühlte mich sehr allein. Deshalb war ich sehr dankbar für die Satellitenkommunikation, durch die ich jeden Tag mit meiner Familie und meinem Freund sprechen konnte."

– Und dann, am zweiten Tag, bist du krank geworden?
„Ja, ich habe mir eine heftige Erkältung eingefangen. Eigentlich war es eine Lungenentzündung, deshalb musste ich Antibiotika nehmen. Es war ein schwieriger Start. Erschwerend kam hinzu, dass es sehr windig und der Schlitten so schwer wie nie war. Vor meiner Abreise hatte ich allerdings mit Børge Ousland gesprochen. Er sagte mir, wenn ich nur die ersten zehn, zwölf Tage überstünde, würde alles gut gehen.“

„Ich hielt mich an diesen Rat.“

In den Rhythmus kommen
Genau wie zu Hause begann ein normaler Tag mit dem Wecker – um sieben Uhr morgens, manchmal auch erst um acht oder neun. „Niemand wartete auf mich, und es interessierte niemanden, ob ich neun oder zwölf Stunden Ski fuhr. Es lag ganz bei mir. Das erforderte viel Selbstdisziplin. Nachdem der Wecker geklingelt hatte, kam die schwierige Aufgabe, aus dem Schlafsack zu kriechen“, erzählt sie lachend.

"Ich habe von Norrøna einen neuen Prototyp bekommen – den Winterschlafsack – und er war fantastisch. Das ist übrigens keine Werbung, aber ich hätte nicht erwartet, in der Antarktis so bequem und warm schlafen zu können. Andererseits ist es draußen sehr kalt – deshalb ist es nicht gerade angenehm, aus dem Schlafsack herauszukommen."

Während sie sich vollständig anzog, ihre Ausrüstung anlegte und das Zelt abbaute, plante sie ihren Tag. Sie setzte sich ein Ziel, wie viele Kilometer sie zurücklegen wollte, und dann ging es los.
„Brille auf, und raus geht’s. Anfangs lief ich fünfzig Minuten und machte dann zehn Minuten Pause. Später stellte ich fest, dass es besser war, eine Stunde zu laufen und fünf Minuten zu pausieren. Wenn man stillsteht, wird einem zu kalt.“

Einen Fuß vor den anderen
Bevor sie aufbrach, sprach Hjertaker mit vielen der richtigen Leute. Einer von ihnen war Børge Ousland, ein anderer Erling Kagge, ebenfalls ein erfahrener Abenteurer. Wann immer es schwierig wurde, erwiesen sich ihre Ratschläge als hilfreich.

– Was haben Sie getan, um sich an den schwierigsten Tagen zu motivieren?
„Wissen Sie was? Manchmal stellte ich fest, dass mein Geist fest entschlossen war, weiterzumachen, mein Körper aber nicht mehr konnte. Ich wollte weiterlaufen, während mein Körper mir sagte, dass es Zeit war, aufzuhören.“

In solchen Momenten dachte sie an den Rat zurück, den Erling Kagge ihr vor ihrer Abreise gegeben hatte. „Er sagte mir, dass es bei jeder Reise, so schwierig sie auch sein mag, letztlich nur darum geht, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Es geht darum, diese große Aufgabe in kleine Schritte zu unterteilen – bis hin zum Wesentlichen: einen Fuß vor den anderen zu setzen und diese Bewegung immer wieder zu wiederholen“, sagt sie.

„So einfach ist das tatsächlich!“

Kein Strom mehr
– Einmal hatten Sie wegen eines defekten Solarmoduls drei Tage lang keinen Kontakt zur Außenwelt. Wie hat sich das auf Sie ausgewirkt?

„Es ist ein langsamer Prozess. Das Solarpanel funktioniert nicht mehr. Die Powerbank ist leer. Auf einem Gerät hatte ich noch 50 Prozent Akku, auf einem anderen 30 – und wegen der Kälte entlädt sich der Akku schnell. Das hat mir zugesetzt“, sagt sie.

– Wie war die Situation, was ist passiert?
„Das Wetter war furchtbar, es war eisig kalt. Ich zog einen Handschuh aus und berührte das Metall am GPS-Gerät – es fühlte sich an, als würde ich mir die Finger an einer Herdplatte verbrennen. Außerdem hatte ich eine Kälteverletzung an der Innenseite des Oberschenkels. Mir war schon schlecht gewesen, und ich hatte Magenkrämpfe.“

"Angesichts meines Gesundheitszustands bekam ich kurz Angst – dort draußen zu sein, unglaublich weit entfernt von jeglicher Hilfe und ohne die Möglichkeit, welche zu rufen."

Sicherheit geht vor, Ehre hin oder her
Wenn sie sich gut ausgeruht fühlte und alles in Ordnung war, fiel es ihr leichter, Komplikationen beiseitezuschieben und darauf zu vertrauen, dass alles gut gehen würde, erklärt Hjertaker.

„Aber als ich meine Familie, meinen Freund und das Sicherheitsunternehmen anrief und ihnen sagte, dass der Kontakt zu mir abbrechen würde, machten sie sich alle Sorgen. Das Sicherheitsunternehmen stufte die Situation als Notfall ein“, erinnert sich Hjertaker.

– Das kann ja wohl kaum beruhigend auf dich gewirkt haben?
„Nein, das hat mich nachdenklich gemacht. Aber am Ende flog die Sicherheitsfirma zum Südpol und warf unterwegs ein neues Solarpanel für mich ab. Also ist doch noch alles gut gegangen.“

„Ich hatte meiner Familie versprochen, wieder nach Hause zu kommen. Deshalb war die Sicherheit – also die Möglichkeit, Hilfe zu bekommen – für mich sehr wichtig. Viel wichtiger als die Ehre, den Südpol ohne Unterstützung zu erreichen. Wen kümmert's? Ich werde noch viele weitere Leben leben“, lacht Hjertaker.

Wie eine Achterbahnfahrt
Doch sie spielte nie ernsthaft mit dem Gedanken aufzugeben, egal wie schwierig es wurde. Und selbst in der Antarktis sind nicht alle Tage hart. Es gab auch viele gute Tage, und jeder einzelne Tag war wertvoll – eine Gelegenheit, etwas zu lernen.

„Es gab viele Höhen und Tiefen“, sagt sie lachend.
„An manchen Tagen hatte ich das Gefühl, dass die Zeit viel schneller verging als an einem gewöhnlichen Tag zu Hause. Innerhalb einer einzigen Stunde konnte ich gedanklich überall gewesen sein. Ich habe mich selbst wirklich gut kennengelernt und konnte vieles gründlich durchdenken“, sagt sie.

"Ich erinnerte mich an Dinge, über die ich zu Hause wohl keine Zeit gehabt hätte nachzudenken. Zum Beispiel daran, wie ich als Kind mit meinen Schwestern spielte. Gleichzeitig musste ich mich aber auch schwierigen Gedanken, Erinnerungen und Gefühlen stellen. Darauf war ich vorbereitet. Bevor ich aufbrach, hatte ich beschlossen, die Gefühle einfach zuzulassen."

– Die Expedition war für Sie also wie eine Therapie?
„Für mich war sie therapeutisch, ja. Ich weiß nicht, ob das für jeden so wäre. Ich habe meinen Gefühlen wirklich freien Lauf gelassen. Wenn ich um meine Mutter trauerte und sie vermisste, blieb ich einfach stehen und weinte so lange laut, wie ich es brauchte, und dann … hörte es auf, und ich fühlte mich besser. In einem Supermarkt zu Hause kann man das nicht einfach tun.“

Auf der Suche nach der nächsten Herausforderung
Wieder wohlbehalten zu Hause kann sie zwar zum Lebensmittelgeschäft gehen, aber nicht so lange weinen, wie sie möchte. Dennoch sagt Hjertaker, dass sie keine weitere Expedition zum Südpol unternehmen würde. Allerdings nur, weil sie es bereits getan hat.

„Ich hätte es noch einmal gemacht, wenn ich es nicht schon getan hätte, aber ich mache nicht gern zweimal dasselbe. Jetzt habe ich das Gefühl, eine Skiexpedition gemeistert zu haben. Es war eine Herausforderung, und ich habe es geliebt. Aber ich finde es wichtig, Neues zu lernen“, sagt sie.

"Ich werde weiter Ski fahren, aber nicht zum Nordpol. Ich suche eine neue, eine andere Herausforderung. Es würde mein Leben sehr bereichern, zum Beispiel segeln zu lernen. Oder surfen oder kiten zu lernen: etwas anderes zu erlernen und zu beherrschen, anstatt noch eine Polarexpedition zu unternehmen – darum geht es."