Die erste MTB-Abfahrt vom Cerro Mercedario6 770m

Die Erstbesteigung des Cerro Mercedario soll vor weniger als 100 Jahren, im Jahr 1934, durch die Mitglieder einer polnischen Expedition, Adam Karpinski und Wiktor Ostrowski, erfolgt sein.

Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass die Geschichte des Bergsteigens am Cerro Mercedario viel weiter zurückreicht.

Auf dem Weg nach oben sind Überreste aus der Inkazeit zu sehen. Vor mehr als 500 Jahren bestiegen die Inka den Berg im Rahmen eines religiösen Rituals, erklärt der italienische Mountainbike-Profi und Guide Andreas Tonelli.

— Man kann halbkreisförmig angeordnete Steinmauern sehen, die ihnen als Unterschlupf dienten. Das steht in starkem Kontrast zu all den komfortablen Zelten, Isomatten und Schlafsäcken, die wir heute benutzen. Wenn man beim Besteigen des Berges die Geschichte des Cerro Mercedario im Hinterkopf hat, ist das ein ganz besonderes Gefühl, sagt Andreas Tonelli.

Und wo wir gerade von diesem besonderen Gefühl sprechen: Kehren wir zurück und finden wir heraus, woher ein europäischer Mountainbiker die Motivation nimmt, zu einer weltweit einzigartigen Mountainbike-Mission auf den Gipfel des Cerro Mercedario in Argentinien aufzubrechen.

Was hat dich dazu inspiriert, die Herausforderung anzunehmen, den Cerro Mercedario hinunterzufahren, Andreas?

— Ich bin in den Alpen, in Südtirol, aufgewachsen und fühle mich den Bergen daher sehr tief verbunden. Ich klettere und fahre gerne Mountainbike und verbinde diese beiden Sportarten auch gerne miteinander. Ich war schon mehrmals auf Abenteuerreisen in Südamerika, aber nun hatte ich das Gefühl, dass es an der Zeit war, den nächsten Schritt zu wagen und etwas Anspruchsvolleres und Abgelegeneres zu unternehmen als alles, was ich je zuvor gemacht hatte.

Nach umfangreichen, detaillierten Recherchen, der Auswertung von Satellitenbildern und Gesprächen mit Menschen, die bereits in der Gegend gewesen waren, schien es möglich, den Cerro Mercedario mit dem Fahrrad zu befahren. Sollte das tatsächlich möglich sein, wäre er der höchste Berg der Welt, den man mit einem Fahrrad besteigen und anschließend vollständig hinunterfahren kann, ohne absteigen und technisch anspruchsvolle Passagen zu Fuß bewältigen zu müssen.

Eine Abfahrt vom Cerro Mercedario mit dem Mountainbike würde – im wahrsten Sinne des Wortes – atemberaubende 4000 Höhenmeter bedeuten.

Doch bevor du hinunterfahren kannst, musst du erst den Gipfel erreichen – 6.770 Meter über dem Meeresspiegel.

Einen 6770 Meter hohen Berg zu besteigen, ist eine beachtliche Leistung. Nimmt man noch ein Mountainbike mit, wird alles anspruchsvoller und komplizierter.

Andreas tat sich mit seinem Mountainbike-Kollegen Giovani Mattielo zusammen. Gemeinsam schmiedeten sie einen Plan und begannen mit dem Training für den Cerro Mercedario. Als professionelle Mountainbiker und Guides verfügten sie über eine solide Grundlage, auf der sie aufbauen konnten. Dennoch mussten sie sich noch gezielter auf die Expedition vorbereiten:

— Das spezielle Training begann zweieinhalb Monate vor der Reise. Es bestand hauptsächlich aus Laufen und Radfahren in den Bergen mit einer Gewichtsweste. Es sei wichtig gewesen, das Gewicht zu simulieren, das sie auf der Expedition mit sich tragen mussten, sagt Tonelli und erinnert daran, dass sie alles mitnehmen mussten, was sie brauchten, um zwei Wochen lang in den Bergen zu überleben.

Sie mussten sich außerdem auf das Leben und die Fortbewegung in großer Höhe vorbereiten. Mangelnde Vorbereitung auf die große Höhe und die dünne, sauerstoffarme Luft hätte die gesamte Expedition gefährden können.

— Unmittelbar vor der Reise verbrachten wir mehrere Tage in einer Hütte auf 3.200 Metern Höhe im Schnalstal in Italien. Von dort aus unternahmen wir täglich Trainingsläufe, um uns an die dünne Luft zu gewöhnen. Anschließend wollten wir uns direkt am Cerro Mercedario akklimatisieren, indem wir uns beim Aufstieg zum Gipfel Zeit ließen.

Vor dem Aufbruch mussten sie außerdem noch ihre Ausrüstung vorbereiten. Andreas baute eigens für diesen Anlass ein besonders leichtes Fahrrad, denn da er wusste, dass es bis zum Gipfel geschoben oder getragen werden musste, würde das Gewicht eine entscheidende Rolle spielen. So entstand ein Bike mit Carbonrahmen, 150 mm Federweg vorne und 145 mm hinten. Leistungsstarke Bremsen und robuste Reifen hatten Priorität, um die Abfahrt so sicher wie möglich zu machen. Am Ende wog das Bike insgesamt 13 kg – ein Gewicht, das selbst jeder Leichtbau-Fanatiker bei einem leistungsfähigen vollgefederten Mountainbike gutheißen würde.

Für steile Abschnitte, auf denen es sinnvoll war, das Fahrrad zu tragen, verwendeten sie ein Hike-a-Bike-Tragesystem, mit dem sie ihre Fahrräder an einer Kunststoffplatte an ihren Rucksäcken befestigen konnten.

Um die Reise zu ermöglichen, nahmen sie den Kameramann Luca Putzer und Julia Kremer mit. Julias Hauptaufgabe bestand darin, sich um die Logistik und Sicherheit zu kümmern, was für den Erfolg der Expedition von entscheidender Bedeutung war. Der Plan sah vor, dass die Gruppe gemeinsam den Berg hinaufwandern sollte.

Im Januar 2025 kam das Team in Argentinien am Fuße des Cerro Mercedario zusammen. Die Gegend ist extrem abgelegen – weit entfernt von anderen Menschen, jeglicher Infrastruktur, dem nächsten Dorf oder irgendeiner Form von Komfort. Und sollte etwas schiefgehen, ist auch das nächste Krankenhaus weit entfernt.

Der Aufstieg begann am Fuß des Berges auf 2.900 Metern über dem Meeresspiegel. Das bedeutete, dass die Gruppe fast 4.000 Höhenmeter überwinden musste, bevor sie auf dem Gipfel des Cerro Mercedario stehen konnte.

— Nun, es waren sogar noch mehr Höhenmeter zu bewältigen, erklärt Tonelli: – Um zwei Wochen lang auf dem Berg zu leben, braucht man eine Menge Lebensmittel und Ausrüstung wie Kochutensilien, Zelte und Schlafsäcke – um nur einige Dinge zu nennen. Trinkwasser wurde durch das Schmelzen von Eis gewonnen, da man unmöglich Wasser für fast zwei Wochen mitnehmen kann.

— Um alles nach oben transportieren zu können, schoben und trugen wir zunächst unsere Fahrräder hinauf und stiegen dann wieder ab, meist um die Nacht im Lager zu verbringen, bevor wir es am nächsten Tag weiter nach oben verlegten. Die zu tragende Last betrug in der Regel etwa 20 Kilogramm pro Person.

Dies war nicht nur eine Strategie, um das Tragen extrem schwerer Lasten zu vermeiden, sondern auch eine gute Möglichkeit, sich an die Höhe zu gewöhnen. Tagesausflüge in große Höhen und das Schlafen in niedrigeren Lagen gelten als bewährte Methode, um Höhenkrankheit zu vermeiden, und sind ein Grundprinzip der meisten Hochgebirgsexpeditionen.

Das letzte Lager auf dem Weg nach oben lag unterhalb eines Gletschers auf 5.700 Metern Höhe. Ein sehr exponierter Ort. „Unerwartet begann es zu schneien, und es fielen fünf bis zehn Zentimeter Neuschnee“, erinnert sich Tonelli. „Wir machten uns allmählich Sorgen um die Bedingungen für die Abfahrt und beschlossen, auf einen Ruhetag zu verzichten und den Gipfelvorstoß zu beginnen. Tatsächlich wurde für die folgenden Tage eine Wetterverschlechterung mit weiteren Schneefällen erwartet, also war es Zeit aufzubrechen. Das war mit einem gewissen Risiko verbunden und konnte die Höhenkrankheit auslösen.“ 

Um 2:30 Uhr nachts verließen sie das Lager und machten sich auf den Weg zum Gipfel.

Während sie sich langsam den Berg hinaufbewegten, begannen die Anstrengungen dem Team zuzusetzen. Auf 6.200 Metern wurde Luca, dem Kameramann, übel und er bekam Kopfschmerzen. Julia erging es ebenso. Aufgrund der Anzeichen von Höhenkrankheit mussten Luca und Julia in niedrigere Höhenlagen absteigen, während Andreas und Giovanni ihren Weg zum Gipfel fortsetzen konnten.

Mit einem kleinen Rucksack, der nur acht Kilogramm des Allernötigsten enthielt, setzten sie ihren Weg zum Gipfel fort, wobei sie ihre Fahrräder schoben und trugen. Starke Winde hatten den am Vortag gefallenen Schnee fortgeweht, und am 2. Februar 2025 um 14:00 Uhr standen Andreas Tonelli und Giovanni Matiello bei minus elf Grad und Sonnenschein als erste Menschen überhaupt mit Fahrrädern auf dem Gipfel des Cerro Mercedario.

Inzwischen waren acht Tage vergangen, seit sie auf 2.900 Metern mit dem Aufstieg begonnen hatten, und Tonelli wurde müde und emotional, als ihm bewusst wurde, dass sie den Gipfel erreicht hatten: – Es war ein solcher Kampf gewesen, wir hatten nur einen einzigen Ruhetag, und ich war so erschöpft, dass ich zu weinen begann. Gio und ich umarmten uns und versuchten, die Eindrücke auf uns wirken zu lassen.

Die erste Etappe der Abfahrt führte hinunter zum Gletscher, wo Julia und Luca unten im Lager warteten.

Sicherheit war ein großes Anliegen. Da das nächstgelegene Krankenhaus weit entfernt war, mussten sie so vorsichtig wie möglich vorgehen. Ein Unfall könnte tödlich enden, da eine Rettungsaktion in einer derart unwirtlichen Umgebung schwierig wäre. Es gab keinen Mobilfunkempfang, doch für Notfälle hatten sie ein Satellitentelefon dabei – in der Hoffnung, es niemals benutzen zu müssen.

Während ihres Gipfelaufstiegs mussten Andreas und Giovanni eine lange, schmale Querung überwinden: „Wir fanden es schwierig und riskant, auf demselben Weg hinunterzufahren, auf dem wir heraufgekommen waren. Deshalb suchten wir nach anderen Routen zurück zum Camp. Nachdem wir die Möglichkeiten besprochen hatten, entschieden wir uns für einen anderen Abstieg. Wir wählten eine Freeride-Linie abseits des Weges hinunter zum Gletscher. Das war schneller, sicherer und machte mehr Spaß, als die Querung hinunterzubalancieren“, sagt Andreas lächelnd.

Die Abfahrt war anspruchsvoll, aber die gesamte Strecke war fahrbar. Bis zum Fuß des Berges waren insgesamt etwa 4.000 Höhenmeter zu bewältigen. Sie mussten den Abstieg in Etappen aufteilen: Zunächst stiegen sie mit ihrer Ausrüstung zu Fuß ab, dann kletterten sie wieder hinauf, um ihre Fahrräder zu holen und hinunterzufahren, während Luca für einen Dokumentarfilm filmte und fotografierte. – Insgesamt brauchten wir drei Tage, um den Fuß des Berges zu erreichen, sagt Andreas.

– Den Cerro Mercedario 500 Jahre nach den Inka zu befahren, die ihn einst bestiegen hatten, verlieh dem Erlebnis zusätzliche Tiefe und Bedeutung, sagt Andreas. – Für sie war es eine religiöse Reise von großer persönlicher Bedeutung. Auch für uns hatte die Expedition eine starke persönliche Bedeutung. Wir widmen uns nur Aktivitäten, die wir wirklich lieben, und möchten andere Menschen dazu inspirieren, sich auf abenteuerliche Reisen zu begeben, die für sie selbst von Bedeutung sind.

Welchen Rat würdest du anderen Fahrern geben, die davon träumen, etwas Ähnliches zu versuchen?

— Tu es! Verlass deine Komfortzone. Träume sind dazu da, gelebt zu werden. Selbst wenn du dein Ziel nicht erreichst, wirst du die Reise genießen. Geh ein wenig an deine Grenzen – das gibt dir das Gefühl, lebendig zu sein. Auf einer Expedition wie dieser lernst du nicht nur andere Menschen besser kennen, sondern auch dich selbst.

Vergiss die Annehmlichkeiten deines Lebens, du musst dich durchkämpfen. Dann erkennst du, wie wenig du brauchst, um glücklich zu sein.