Verdens hovedstad for ekstremsport har noe for enhver smak. Selv for dem av oss som ikke faktisk driver med ekstremsport.
MAN KAN SI at Chamonix er utendørsentusiastenes Euro Disney.
Et karneval.
Et sirkus.
Eller man kan si at Chamonix er en blanding av Whistler, Cortina d'Ampezzo og den lille bygda Ørsta i Norge.
Man kan også si at Chamonix er som om noen bestemte seg for å arrangere verdens største friluftskonferanse – med tusenvis av deltakere innen klatring, terrengløping, terrengsykling, paragliding, bratt skikjøring, fotturer og brevandring – alt på ett sted.
Med den bemerkelsesverdige detaljen at konferansen aldri tar slutt.
Det virker som om det varer i en evighet.
DENNE GANGEN ankommer vi Chamonix i juli. Det første vi møter, er en mann som spiller gitar i en sidegate – for å samle inn penger til et nytt klatretau.
Kort tid etter møter vi en skandinavisk servitør på en kafé. Hun forteller oss at hun bor på et 20 kvadratmeter stort rom, betaler for mye for det, at strøm ikke er inkludert, at det ikke finnes noen vaskemaskin, og at kontrakten hennes snart utløper.
Likevel smiler hun.
Fordi hun lever drømmen.
Hun er i Chamonix.
Det finnes ikke noe annet sted hun heller ville vært.
VI ER EN HEL FAMILIE på denne reisen. Vi kom hit – nok en gang – for å gå på tur, kanskje løpe litt i terrenget, kanskje klatre en enkel via ferrata. Og for å nyte utsikten.
Spør hvem som helst som har vært i Chamonix, hva som sitter sterkest igjen, og de vil svare «utsikten».
Utsikten mot Aiguille du Midi, fjelltoppen som strekker seg 3842 meter mot himmelen, og som du – utrolig nok – kan besøke med taubane.
Utsikten mot Mont Blanc – et av de mest berømte fjellene på hele planeten.
Utsikten over Le Brévent, La Flégère og Aiguille du Dru.
Et innblikk i din egen Chamonix-ferie.
Noe som sannsynligvis blir en ferie du aldri vil glemme.¨’
1. Ea Eidslott på toppen av Index-heisen i Chamonix. 2. Den berømte snøeggen som går ned fra Aiguille du Midi i Chamonix – nesten 4000 meter over havet. 3. Ea Eidslott utforsker den fantastiske løperuten mellom Tre la Champ og Lac Blanc i Chamonix.
HISTORIEBØKENE FORTELLER OSS at de første turistene ankom Chamonix i juni 1741. De engelske aristokratene Pocock og Windham ruslet oppover dalen og følte at de hadde kommet til himmelen.
Tilbake i England spredte de ryktet om den vakreste dalen i Alpene. Og om det enorme, ubestigelige fjellet Mont Blanc.
Det skulle gå 45 år før noen klarte å nå toppen. Den 8. august 1786 var de to franske følgesvennene Balmat og Paccard de første som sto på Europas tak.
Det markerte starten på en ny æra for turismen i Chamonix. I dag besøker nesten 1,5 millioner turister Chamonix hvert år.
De eneste rolige månedene i dagens Chamonix er november og desember. Ellers er det stort sett yrende liv.
Hele tiden.
HVIS VI SOM BARE KJENNER Chamonix fra seks eller sju entusiastiske besøk i løpet av de siste 25 årene, skulle skrive en kort guidebok med våre personlige favoritter, kunne den inneholde følgende enkle tips:
1. Ta den enkle og korte fotturen «Grand Balcon Sud» mellom Brévent og Flégère – som noe av det første du gjør – bare for å få oversikt og bli overrasket over hvor mye du kan oppleve – og se! – på en så kort tur.
2. Gå eller løp den spektakulære stien fra Tre la Champ via Lac Blanc og videre ned til Flégère – hvis du vil dra litt lenger og skape et minne for livet.
3. Gå i motsatt retning fra Tre la Champ – helt opp til den praktfulle toppen av Croix de Fer, med utsikt i alle retninger. Stien er litt bratt og utsatt mot slutten, men passer for alle som ikke har altfor mye høydeskrekk.
4. Gå opp til den fantastiske fjellhytta Refuge Albert 1er på 2702 meters høyde – for å overnatte eller bare nyte en stor fransk lunsj.
5. Bestig Mont Joly på 2525 meter i Les Contamines, nabodalen til Chamonix – og nyt en fottur – eller løpetur – langs en spektakulær gresskledd fjellrygg uten sidestykke, med en utsikt som rett og slett tar pusten fra deg.
6. Klatre den relativt enkle, men fantastiske Via Ferrata des Evettes, like ovenfor toppstasjonen til Flégère-gondolen.
7. Følg den magiske skogsstien rett fra Chamonix sentrum til mellomstasjonen på Aiguille du Midi-gondolen – Plan de l'Aiguille – og nyt et herlig måltid før du tar gondolen ned igjen. Det er sjelden man kan gå 1200 høydemeter rett opp på denne måten – i et tilsynelatende uendelig antall hårnålssvinger.
8. Prøv tandemparagliding fra Brévent – hvis du tør! – og lat som om du er en fugl over Chamonix.
9. Utforsk enda flere av de enkle turmulighetene i nabodalene Les Contamines eller Megève – eller ta turen gjennom Mont Blanc-tunnelen og oppdag stiene og fjellturene rundt den italienske alpelandsbyen Courmayeur.
10. Lei en fjellfører og bli med på et litt mer utfordrende eventyr. Du kan for eksempel klatre over den verdensberømte Cosmique-eggen – med start og mål ved Aiguille du Midi, nesten 4000 meter over havet.
MED DET gir vi naturligvis ordet videre til ingen ringere enn Norrøna-ambassadør og UIAGM-fjellfører Wolfgang Huber – som bor i Chamonix med familien sin. Han har guidet oss over Cosmique-eggen – og har gode forslag til hvordan Chamonix kan oppleves for dem som ønsker å drive med mer vanlige og lett tilgjengelige friluftsaktiviteter:
«Chamonix har virkelig mye å by på om sommeren», sier Wolfgang.
«Terrengsykling, fotturer, fjellklatring, via ferrata, alpinklatring, buldring og masse sportsklatring som passer for nybegynnere. Mitt råd er: Velg et eventyr du liker – som passer for nivået ditt – og ikke glem å sette deg ned underveis og nyte de vakre omgivelsene. Det kan ofte være vanskelig å velge riktig eventyr ut fra ferdighetsnivået ditt. En fjellfører eller sykkelguide vil utgjøre en stor forskjell for dagen din.»
«Hvilke tre enkle fotturer i Chamonix anbefaler du mest?»
«Litt vandring på isbreen, enten ved å gå ut på Mer du Glace eller bare ta en enkel tur fra Point Hellbronner på Glacier du Geant. Eller kanskje til og med gå hele veien fra Aiguille du Midi til Point Hellbronner.
1. Piratflagget vaier på taket til Refuge du Lac Blanc, 2353 meter over havet i Chamonix. 2. Ea Eidslott krysser den imponerende broen like nedenfor Bionnassay-breen på fotturen mellom Chamonix og Les Contamines. 3. Norrøna-ambassadør og erfaren fjellguide Wolfgang Huber gir deg sine beste råd og tips til enklere fotturer i Chamonix i denne artikkelen. Han kan selvfølgelig også guide deg opp på de høyeste fjellene.
«Når er det best å besøke Chamonix hvis du har lyst til å gå på fottur?»
«I september – rett før alle heisene stenger. Eller i juni – i begynnelsen av sommeren, rett etter at alle heisene åpner.»
«Har du noen andre råd når det gjelder enklere aktiviteter med familie og barn i Chamonix?»
«Avhengig av barnas alder finnes det fine buldremuligheter på Col du Montets, hvor det også er en liten bekk som barna liker å leke i. Det finnes også mange fine sykkelstier som passer for barn nede i Chamonix-dalen. For barn fra åtte år og oppover vil jeg også anbefale å gå en via ferrata med barna og besøke Mer de Glace.
Mange steder finner du også masse blåbær på fjellet. Å plukke blåbær med små barn er en flott dagstur!
«Hva er din definisjon av det norske ordet «friluftsliv»?»
«Livet utendørs. Bare det å tilbringe tid ute», sier Wolfgang.
TIL SLUTT tillater jeg meg å komme med en teori: Du vil begynne å like Chamonix like raskt som det tar å spise to kuler vanilje- og sjokoladeis – i gågaten Rue du Docteur Paccard.
Du vil forelske deg i Chamonix like raskt som det tar å ta av fellene på et par toppturski.
Chamonix vil sette varige spor i deg, like raskt som en stegjern med hurtigfeste festes til fjellstøvlene dine.