Dypt inne i JapanSnølandet

Dagen begynner. På nettsiden til Hakkoda Ropeway står det at det falt 20 cm snø ved Hakkoda Sanso dagen før. Det blåser litt kraftig fra nordvest, temperaturen er −10 °C, og sikten er rundt 50 meter. Det snør fortsatt, så snøkvaliteten må være god. Selv om vi ikke kan se så mye, er lett snøvær ikke noe problem å stå på ski i. Noen få gjester og jeg bestemmer oss for å ta Douzou-ruten fra gondolbanens toppstasjon.

Det blir en dyp dag.

Aomori prefektur, som ligger helt nord på Honshu i Japan, er omgitt av hav på tre sider og påvirkes lett av vintermonsunen, som fører med seg snøfall. Hakkoda ligger nesten midt i Aomori prefektur. Hakkoda er en samlebetegnelse på en fjellkjede, og det høyeste fjellet er Hakkoda-odake (1585 m), som også er en aktiv vulkan. Ti større fjelltopper ligger på rekke ved siden av. Hver av dem har sine egne bakker for skikjøring. I området rundt strømmer det frem mange varme kilder med ulike egenskaper, og de fleste overnattingsstedene har en.

Fjellene i Tohoku-regionen, der Aomori-prefekturet ligger, har stort sett slake former og er relativt små, noe som gjør dem lett tilgjengelige. Hakkoda-fjellet ligger for eksempel bare rundt en times reise fra Aomori lufthavn eller Shin-Aomori stasjon. Reiser du fra Tokyo Haneda lufthavn om morgenen, befinner du deg i en helt annen verden allerede samme ettermiddag.

Som en liten digresjon er hovedbildet av dette fjellet i Japan basert på den japanske hærens vintermarsjøvelse i 1902, som førte til at 199 mennesker omkom. Selv om det skjedde for lenge siden, er det fortsatt mange japanere som snakker om det.

Osamu Nukaga er 64 år, selvstendig næringsdrivende og en lokal skientusiast. Han sier:

Etter å ha gått gjennom bøkeskogen kommer vi til en skråning med utsikt over den varme kilden, og derfra er det bare å gli ned til vertshuset. Dette er en gammel nedfartsrute, men i dag er det få besøkende, så du kan nyte en rolig skitur.

Den store attraksjonen ved disse fjellene er de store snømengdene. Aomori by, som ligger ved foten av Hakkoda-fjellet, sies for øvrig å være byen i Japan med mest snø, med et årlig snøfall på 812 cm. I januar og februar snør det nesten hver dag, og snømengdene når toppen i februar. I området rundt Sangayu Onsen kan snødybden komme opp i rundt 5 meter.

Derfor er sannsynligheten stor for å finne fersk puddersnø. Det betyr også at det sjelden er klarvær, og noen ganger stenges skibakkene på grunn av sterk vind. Samtidig er det nettopp det barske været som skaper de utmerkede forholdene. Etter hvert som vinterværet fortsetter og sesongen når sitt midtpunkt, vokser juhyo – de turistpopulære snø- og isformasjonene på trærne – seg store og skaper et landskap som er unikt for dette fjellet i den strenge vintertiden. Er du så heldig å oppleve en klar dag, kan du se det fantastiske, hvite landskapet dekket av juhyo.

«Dette er et sted hvor du rett og slett kan nyte å stå på ski.»

Takamasa Sato kjenner disse fjellene. Han er 55 år, offentlig ansatt og elsker den endeløse snøen. Han sier: – Hinadake (1240 moh.) er favorittoppen min. Den ligger i den østlige enden av fjellkjeden Kita-Hakkoda, og jeg går en rundtur fra veien ved foten av fjellet. Skråningen er ganske bratt, og du kan nyte både bekken og fjellryggen. Her finnes det skålformet terreng som særlig snowboardere vil elske.

Skisesongen på Hakkoda-fjellet varer fra slutten av desember til midten av mai. Puddersnøsesongen varer til begynnelsen av mars, mens sesongen for kornsnø starter i april og fortsetter til sesongslutt. Dette fjellet skiller seg fra andre japanske skisteder, som Niseko og Hakuba, ettersom det bare har én 2600 meter lang gondolbane og én 600 meter lang stolheis. Det finnes bare noen få overnattingssteder spredt rundt i området, og ingen steder å gå ut om kvelden. Det er heller ingen kveldskjøring. Dette er et sted der du ganske enkelt kan nyte skikjøringen.

Den viktigste måten å oppleve området på er gjennom toppturer på ski. Som fjellområde egner Hakkoda seg godt til denne typen skikjøring, og lokalbefolkningen har utviklet flere ruter her siden gammel tid. Historien går tilbake til rundt 1949. Ruten som starter ved Sangayu Onsen – den varme kilden – er trolig den beste måten å oppleve stemningen i fjellet på, der skogbeltet fortsetter

I dyp snø.