Friluftslivets framtid:Norrøna och Uluu förvandlar tång till kläder

Norrøna samarbetar med det australiska materialföretaget Uluu för att utveckla en ny typ av funktionsfiber som till största delen tillverkas av tång. Samarbetet bidrar direkt till Norrønas långsiktiga färdplan för ansvarsarbete, som sätter upp ambitiösa mål för minskade koldioxidutsläpp, skydd av biologisk mångfald, eliminering av avfall och ansvarsfull materialanskaffning. För att nå dessa mål utvärderar varumärket aktivt nya råmaterial som är utformade för cirkularitet, naturlig biologisk nedbrytbarhet och mindre miljöpåverkan under hela livscykeln.

”Att utveckla nästa generations material för friluftsliv kräver att varumärken engagerar sig innan alla frågor har fått svar”, säger Jørgen Jørgensen, vd och ägare i fjärde generationen till Norrøna.

Norrønas färdplan för ansvarsfullt företagande 2029 omfattar 10 centrala mål som varumärket strävar efter att nå till sitt 100-årsjubileum 2029. Bland annat siktar Norrøna på att 100 % av råvarorna ska komma från ansvarsfulla källor som certifierats av tredje part – däribland GRS-certifierade återvunna material, GOTS-certifierad ekologiskt odlad bomull och nästa generations biobaserade material – samtidigt som företaget kontinuerligt arbetar för att eliminera plastavfall från sina produkter och leveranser.

När Norrønas hållbarhetschef Brad Boren inledde samtal med det australiska startupföretaget Uluu såg han en naturlig koppling till dessa övergripande mål för ansvarstagande. Medan de flesta växtbaserade plastalternativ tillverkas uteslutande av landbaserade grödor är Uluu ett av de första företagen som tillverkar ett plastalternativ av tång. Partnerskapet går också hand i hand med Norrønas stöd till Bellonastiftelsens arbete med att återställa arktiska tareskogar som påverkats av sjöborrars överbetning längs Norges nordkust.

Vi ställer höga krav på kläderna vi använder utomhus. De ska tåla en ryggsäck som skaver mot axlarna, upprepade tvättar och långa dagar i skiftande väder. Bra material gör detta möjligt, men materialens historia börjar långt innan de blir en jacka eller ett mellanlager. Många syntetfibrer tillverkas av fossila råvaror, medan Uluu utforskar en annan utgångspunkt genom att utvinna sockerarter ur odlad tång och låta mikroorganismer livnära sig på dem i en fermenteringsprocess. Mikroorganismerna producerar ett material som kallas PHA, som sedan kan bearbetas till fibrer.

”Vi utnyttjar den biologin för att omvandla tång till naturliga, plastliknande material. Det öppnar för ett nytt sätt att tänka kring vad tång kan bli.”

För Norrøna gav Uluus material nytt hopp i ett arbete som tidigare visat sig vara svårt. Till skillnad från syntetiska material, som kan släppa ifrån sig små fibrer vid användning och tvätt som sedan blir kvar länge i miljön, är Uluus material utformat för att brytas ned biologiskt och har klarat TÜV:s tester för biologisk nedbrytbarhet i havsmiljö och hemkompost. Processen börjar med en råvara med låg miljöpåverkan: tång som skördas utan att åkermark eller gödsel behövs och med minimal användning av sötvatten. Därefter används en jäsningsprocess i saltvatten som påminner om den på ett bryggeri.

Nu utvecklar företagen materialet tillsammans och drar nytta av Uluus kunskap om materialframställning och Norrønas mångåriga erfarenhet av testning. Det är välbekant mark för varumärket, som tog fram Europas första prototyp till en GORE-TEX-jacka redan 1977.

”Det kommer att byggas genom ett nära samarbete mellan materialföretag och varumärken som förstår vilka krav produkterna måste uppfylla i praktiken.”

Det är fortfarande en lång väg kvar innan tyg av tång kan massproduceras. Just nu fokuserar Norrøna och Uluu på att utveckla en användbar fiber och tillverka tillräckligt mycket av den för att kunna ta nästa steg. Ett lyckat försök med fiberspinning i Australien har gett projektet ny fart. Härnäst ska garnet skickas till Taiwan, där en av Norrønas leverantörer ska ta fram olika tygprover för att hjälpa teamet att utvärdera materialets egenskaper och identifiera förbättringsområden.

”Det är fortfarande i ett tidigt skede, men det vi har sett hittills ger oss hopp om ett betydande genombrott”, säger Brad.

Ambitionen är att skapa ett material som håller länge och som så småningom kan återvinnas. Biologisk nedbrytbarhet fyller en särskild funktion när det gäller att hantera utmaningen med mikrofragmentering:

”Vårt slutmål är att materialet ska kunna återvinnas”, förklarar Brad. ”Den biologiska nedbrytbarheten är bara till för de fall där fibrer fragmenteras eller läcker ut, inte som en lösning för materialet när det har tjänat ut.”

Det innebär att granska textilen som helhet – att säkerställa att fibern är tillräckligt stark för att hålla länge och samtidigt bedöma hur materialblandningen, färgämnena och kemikalierna påverkar naturen. Att uppnå jämn kvalitet till ett rimligt pris är fortfarande avgörande för att kunna skala upp produktionen utanför laboratoriet.

På längre sikt hoppas Norrøna kunna knyta materialutvecklingen närmare sitt arbete med att återställa marina ekosystem genom att undersöka vilka tångarter som förekommer naturligt i Norge som skulle kunna användas som råvara.

Sedan 2024 samarbetar Norrøna med Bellonastiftelsen kring centret för marin restaurering i Lofoten för att återställa Nordnorges kelpskogar. Genom att stödja båda insatserna och samtidigt undersöka skyddsåtgärder tillsammans med Fashion for Good vill Norrøna bidra till att återställa de marina ekosystem som företaget är beroende av och samtidigt bana väg för framtidens friluftskläder med låga eller inga koldioxidutsläpp.

Norrøna arbetar mot sitt ambitiösa mål att minska klimatavtrycket till 2029, året då företaget fyller 100 år. Sökandet efter nya material är en del av färdplanen mot 2040, men Brad betonar att processen tar tid.

Brad Boren betonar också att nya råvaror bara är en del av utmaningen och påpekar att textilbranschen i stort även måste ta itu med överproduktion och produkter som används under alltför kort tid. För honom väcks hoppet av att skapa något konkret som visar vad som kan vara möjligt – en fiber som blir till tyg och ett plagg som fungerar i friluftslivet och håller i många år.

”Personligen känner jag hopp inför möjligheterna med det vi försöker åstadkomma och ser det som ett steg mot en ljusare framtid – vilket är viktigt i så utmanande tider.