Djupt inne i JapanSnölandet

Dagen börjar. På Hakkoda Ropeways webbplats står det att det föll 20 cm snö i närheten av Hakkoda Sanso dagen innan. Det blåser lite kraftigt från nordväst, temperaturen är −10 °C och sikten är omkring 50 meter. Det snöar fortfarande, så snökvaliteten måste vara bra. Även om vi inte kan se särskilt mycket är lätt snöfall inget hinder för skidåkning. Några gäster och jag bestämmer oss för att ta Douzou-leden från linbanans toppstation.

Det kommer att bli en djup dag.

Aomori prefektur, som ligger längst norrut på Honshu i Japan, omges av hav på tre sidor och påverkas lätt av vintermonsuner som för med sig snöfall. Hakkoda ligger nästan mitt i Aomori prefektur. Hakkoda är ett samlingsnamn för en bergskedja, vars högsta berg är Hakkoda-odake (1 585 m), som också är en aktiv vulkan. Intill reser sig tio större toppar, var och en med egna sluttningar för skidåkning. I området runt omkring väller många varma källor med olika egenskaper fram, och de flesta boenden har en egen.

Bergen i Tohoku-regionen, där Aomori prefektur ligger, är i allmänhet lättillgängliga och relativt små, vilket gör dem enkla att besöka. Särskilt Hakkodaberget ligger bara omkring en timmes resa från Aomori flygplats eller Shin-Aomori station. Om du lämnar Tokyo Haneda flygplats på morgonen befinner du dig i en helt annan värld redan på eftermiddagen.

Som en liten utvikning bygger huvudbilden av det här berget i Japan på den japanska arméns snömarschövning 1902, som ledde till att 199 människor omkom. Trots att det hände för länge sedan talar många japaner fortfarande om det.

Osamu Nukaga är 64 år, egenföretagare och lokal skidentusiast. Han säger:

Efter att ha tagit oss genom bokskogen kommer vi till en sluttning med utsikt över den varma källan, och sedan är det bara att glida ner till värdshuset. Det här är en gammal nedfartsled, men numera är det få besökare, så du kan njuta av en stillsam skidtur.

Den stora tjusningen med dessa berg är de rikliga snömängderna. Aomori, som ligger vid foten av berget Hakkoda, sägs för övrigt vara den stad i Japan som får mest snö, med ett årligt snöfall på 812 cm. I januari och februari snöar det nästan varje dag. Snömängden når sin kulmen i februari, då snödjupet i området kring Sangayu Onsen kan uppgå till omkring fem meter.

Därför är sannolikheten stor att du får uppleva färsk pudersnö. Det innebär också att det sällan är klar himmel, och ibland stängs skidbackarna på grund av kraftiga vindar. Samtidigt är det just det hårda vädret som skapar de utmärkta förhållandena. När vintervädret fortsätter och säsongen når sin mitt börjar juhyo – de snö- och istäckta träden som är så populära bland turister – växa sig stora och skapa ett landskap som är unikt för detta berg under den stränga vintern. Om du har turen att vara där en klar dag kan du se det fantastiska vita landskapet täckt av juhyo.

”Det här är en plats där du helt enkelt kan njuta av att åka skidor.”

Takamasa Sato känner de här bergen väl. Han är 55 år, offentliganställd och älskar den ändlösa snön. Han säger: – Hinadake (1 240 m) är min favorittopp. Den ligger längst österut i bergskedjan Kita-Hakkoda, och jag brukar ta en rundtur med start från vägen vid bergets fot. Sluttningen är ganska brant, och man kan njuta av både bäcken och bergsryggen. Där finns också en skålformad terräng som särskilt snowboardåkare kommer att älska.

Skidsäsongen på Hakkodaberget sträcker sig från slutet av december till mitten av maj. Säsongen för pudersnö varar till början av mars, medan vårsnösäsongen börjar i april och fortsätter till säsongens slut. Berget skiljer sig från andra japanska skidorter, som Niseko och Hakuba, eftersom det bara finns en 2 600 meter lång linbana och en 600 meter lång stollift. Det finns bara ett fåtal utspridda boenden och inget nattliv. Det finns inte heller någon kvällsskidåkning. Hit kommer man helt enkelt för att njuta av skidåkningen.

Det främsta sättet att uppleva området är genom topptursskidåkning. Hakkodas bergskedja lämpar sig väl för den här typen av skidåkning, och lokalbefolkningen har sedan urminnes tider utvecklat flera leder. Den moderna historien tog sin början omkring 1949. Leden som utgår från Sangayu Onsen – den varma källan – är förmodligen det bästa sättet att uppleva stämningen på berget, där skogszonen fortsätter

I djup snö.