Die Zukunft des Outdoor-Erlebnisses:Norrøna und Uluu machen aus Meeresalgen Bekleidung

Norrøna arbeitet mit dem australischen Materialunternehmen Uluu zusammen, um eine neue Funktionsfaser zu entwickeln, die überwiegend aus Meeresalgen besteht. Diese Partnerschaft unterstützt unmittelbar Norrønas langfristige Responsibility Roadmap, die ehrgeizige Ziele zur Reduzierung von CO₂-Emissionen, zum Schutz der biologischen Vielfalt, zur Abfallvermeidung und zur verantwortungsvollen Materialbeschaffung festlegt. Um diese Ziele zu erreichen, prüft die Marke gezielt neue Rohstoffe, die auf Kreislauffähigkeit, natürliche biologische Abbaubarkeit und einen geringeren ökologischen Fußabdruck über den gesamten Lebenszyklus ausgelegt sind.

„Die Entwicklung der nächsten Generation von Outdoor-Materialien erfordert, dass sich Marken engagieren, bevor alle Fragen beantwortet sind“, sagt Jørgen Jørgensen, Geschäftsführer und Inhaber von Norrøna in vierter Generation.

Norrønas Fahrplan für mehr Verantwortung bis 2029 umfasst 10 zentrale Ziele, die die Marke bis zu ihrem 100-jährigen Jubiläum im Jahr 2029 erreichen möchte. Dazu gehört, sämtliche Materialien aus verantwortungsvollen, von unabhängigen Dritten zertifizierten Quellen zu beziehen – darunter GRS-zertifizierte Recyclingmaterialien, GOTS-zertifizierte Baumwolle aus biologischem Anbau und biobasierte Materialien der nächsten Generation. Gleichzeitig arbeitet Norrøna kontinuierlich daran, Plastikabfälle im Zusammenhang mit seinen Produkten und seinem Betriebsbedarf zu vermeiden.

Als Norrønas Nachhaltigkeitschef Brad Boren die ersten Gespräche mit dem australischen Start-up Uluu führte, erkannte er einen unmittelbaren Bezug zu diesen übergeordneten Zielen für verantwortungsvolles Handeln. Während die meisten pflanzenbasierten Kunststoffalternativen ausschließlich aus an Land angebauten Nutzpflanzen hergestellt werden, gehört Uluu zu den ersten Unternehmen, die eine Kunststoffalternative aus Meeresalgen herstellen. Die Partnerschaft ergänzt zudem Norrønas Unterstützung für die Bemühungen der Bellona-Stiftung, arktische Kelp-Ökosysteme entlang der norwegischen Nordküste wiederherzustellen, die durch übermäßigen Seeigelfraß geschädigt wurden.

Wir verlangen unserer Outdoor-Bekleidung viel ab. Sie muss der Reibung eines Rucksacks an den Schultern, häufigem Waschen und langen Tagen bei wechselhaftem Wetter standhalten. Gute Materialien machen das möglich. Doch deren Geschichte beginnt lange, bevor aus ihnen eine Jacke oder eine wärmende Zwischenschicht wird. Viele synthetische Fasern werden aus fossilen Rohstoffen hergestellt. Uluu erforscht dagegen einen anderen Ansatz: Aus kultivierten Meeresalgen wird Zucker gewonnen, der Mikroorganismen während der Fermentation als Nahrung dient. Diese Mikroorganismen produzieren ein Material namens PHA, das anschließend zu Fasern verarbeitet werden kann.

„Wir nutzen diese biologischen Eigenschaften, um Meeresalgen in natürliche, kunststoffähnliche Materialien umzuwandeln. Das eröffnet eine ganz neue Perspektive darauf, was aus Meeresalgen entstehen kann.“

Für Norrøna bot das Material von Uluu neue Hoffnung für Vorhaben, die sich zuvor als schwierig erwiesen hatten. Anders als synthetische Materialien, die beim Tragen und Waschen winzige Fasern freisetzen können, die lange in der Umwelt verbleiben, ist das Material von Uluu auf biologische Abbaubarkeit ausgelegt. Es hat TÜV-Prüfungen zur biologischen Abbaubarkeit im Meer und im heimischen Kompost bestanden. Der Prozess beginnt mit einem umweltschonenden Rohstoff: Meeresalgen benötigen weder Ackerflächen noch Dünger und kommen mit minimalen Mengen an Süßwasser aus. Verarbeitet werden sie mithilfe eines Fermentationsverfahrens in Salzwasser, ähnlich wie beim Bierbrauen.

Nun entwickeln die Unternehmen das Material gemeinsam und nutzen dabei Uluus Wissen über die Materialherstellung sowie Norrønas jahrzehntelange Erfahrung in der Materialprüfung. Für die Marke, die bereits 1977 Europas ersten Prototyp einer GORE-TEX-Jacke entwickelte, ist das vertrautes Terrain.

„Es wird in enger Zusammenarbeit zwischen Materialherstellern und Marken entstehen, die verstehen, welche Anforderungen Produkte in der Praxis erfüllen müssen.“

Bis Stoff aus Meeresalgen in Massenproduktion gehen kann, ist es noch ein weiter Weg. Vorerst konzentrieren sich Norrøna und Uluu darauf, eine nutzbare Faser zu entwickeln und davon genügend herzustellen, um die nächsten Schritte einzuleiten. Ein erfolgreicher Spinnversuch in Australien hat dem Projekt neuen Schwung verliehen. Als Nächstes wird das Garn nach Taiwan geschickt, wo einer der Zulieferer von Norrøna verschiedene Stoffmuster herstellen wird. Diese sollen dem Team helfen, die Leistungsfähigkeit des Materials und mögliche Verbesserungsbereiche besser einzuschätzen.

„Wir stehen zwar noch am Anfang, aber was wir bisher gesehen haben, stimmt uns zuversichtlich, dass uns ein bedeutender Durchbruch gelingen könnte“, sagt Brad.

Ziel ist es, ein langlebiges Material zu entwickeln, das am Ende seiner Nutzungsdauer recycelt werden kann. Die biologische Abbaubarkeit erfüllt dabei einen bestimmten Zweck: Sie soll dem Problem der Mikrofragmentierung entgegenwirken:

„Unser oberstes Ziel ist, dass das Material recycelbar ist“, erklärt Brad. „Die biologische Abbaubarkeit ist nur für den Fall vorgesehen, dass Fasern zerfallen oder in die Umwelt gelangen, und nicht als Entsorgungslösung am Ende der Nutzungsdauer.“

Das bedeutet, das gesamte Textil zu untersuchen – sicherzustellen, dass die Faser robust genug für eine lange Lebensdauer ist, und zugleich die Materialmischung, die Farbstoffe und die eingesetzten Chemikalien auf ihre Auswirkungen auf die Natur zu prüfen. Eine gleichbleibende Qualität zu einem wirtschaftlich tragfähigen Preis bleibt entscheidend, um die Produktion über den Labormaßstab hinaus auszuweiten.

Langfristig hofft Norrøna, die Materialentwicklung enger mit seiner Arbeit zur Wiederherstellung mariner Ökosysteme zu verknüpfen und zu untersuchen, welche in Norwegen heimischen Meeresalgenarten sich als Rohstoffe eignen könnten.

Seit 2024 arbeitet Norrøna mit der Bellona Foundation am Zentrum für die Wiederherstellung mariner Ökosysteme auf den Lofoten zusammen, um die Kelpwälder Nordnorwegens wiederherzustellen. Indem Norrøna beide Initiativen unterstützt und gemeinsam mit Fashion for Good mögliche Schutzmaßnahmen untersucht, möchte das Unternehmen zur Wiederherstellung der Meeresökosysteme beitragen, auf die es angewiesen ist, und zugleich den Weg für CO₂-arme oder CO₂-freie Outdoorbekleidung ebnen.

Norrøna arbeitet auf sein ehrgeiziges Ziel hin, den CO₂-Fußabdruck bis 2029 deutlich zu reduzieren – dem Jahr, in dem das Unternehmen 100 Jahre alt wird. Die Suche nach neuen Materialien ist Teil dieses Fahrplans bis 2040, doch Brad betont, dass dieser Prozess Zeit braucht.

Brad Boren betont außerdem, dass neue Rohstoffe nur ein Teil der Herausforderung sind. Die Textilbranche insgesamt müsse sich auch mit Überproduktion und Produkten auseinandersetzen, die zu kurz genutzt werden. Hoffnung schöpft er daraus, etwas Greifbares zu schaffen, das zeigt, was möglich sein könnte – eine Faser, die zu Stoff wird, und ein Kleidungsstück, das sich im Freien bewährt und jahrelang hält.

„Aus persönlicher Sicht macht mir die Aussicht auf das, was wir erreichen wollen, Mut. Ich sehe darin einen Schritt in eine bessere Zukunft – was in solch herausfordernden Zeiten wichtig ist.